Epsilon Composite, PME girondine spécialisée dans la production de pièces composites par pultrusion, a finalisé, fin avril, sa participation à un grand projet d’électrification au Cameroun (Afrique). Aux côtés d’autres acteurs français comme EDF, qui contribuera à la construction d’une centrale hydroélectrique à Nachtingal dans le sud du pays ou Dervaux (groupe Sicame), qui fournira les accessoires électriques de la ligne haute tension, l’entreprise apportera sa technologie HVCRC. Pour plusieurs millions d’euros (le montant reste confidentiel), il permettra de réaliser une âme composite en fibre de carbone qui sera intégrée aux conducteurs en aluminium fabriqués par l’indien Transrail, maître d’œuvre du futur réseau aérien.
Pour parcourir les 500 kilomètres, le courant alternatif nécessitera plusieurs milliers de kilomètres de câbles. “La ligne haute tension de 225 kV fournira de l’électricité décarbonée au nord du pays ainsi qu’aux pays voisins, le Tchad et le Nigeria.» déclare Alexandre Lull, Directeur Général Adjoint d’Epsilon Composite. L’ensemble du projet, qui s’élève à 1,2 milliard d’euros, devrait être finalisé en 2025.
A gauche, le conducteur HVCRC comportant une âme composite et à droite le conducteur ACSR (standard avec âme en acier).
2024, année record pour la production de câbles nouvelle génération
Plus léger et plus résistant que l’acier traditionnellement utilisé dans les conducteurs, l’âme en fibre de carbone permet d’augmenter la quantité d’aluminium dans les conducteurs. “On peut ainsi doubler la capacité de transport et réduire les pertes électriques par rapport aux conducteurs traditionnels aussi appelés ACSR.», explique Alexandre Lull. “Les câbles avancés peuvent absorber les pics ou être utilisés pour éclairer occasionnellement les lignes à proximité. Au Cameroun, ils ont été choisis en prévision des futurs barrages», précise le directeur général adjoint. Avec ce projet, l’entreprise s’apprête à franchir une nouvelle étape dans son développement. “Notre carnet de commandes est plein. En 2024, nous produirons plus de 3 000 kilomètres de noyau de carbone, soit autant qu’au cours des 14 dernières années.», se réjouit Alexandre Lull. 20 millions d’euros seront également investis sur les cinq prochaines années. La somme servira, entre autres, à créer un sixième atelier. Une implantation aux Etats-Unis est également envisagée. “D’ici 2030, nous prévoyons de passer de 200 à 300 salariés et d’atteindre 100 millions d’euros de chiffre d’affaires», indique Stéphane Lull, PDG.
La technologie HVCRC bat son plein
Seule entreprise européenne à maîtriser cette technologie avancée de conducteurs, Epsilon Composite est l’un des partenaires du fabricant de câbles Nexans. La PME, qui rêve de devenir une ETI, a deux principaux concurrents, l’américain CTC Global et le japonais TokyoRope. Alors que le renouvellement et le développement des réseaux de transport électrique sont dans l’air, le Français est convaincu d’avoir une carte à jouer. Rendre les lignes à haute tension plus efficaces grâce à la fibre de carbone intéresse de nombreux pays. En Europe, l’Italie, l’Allemagne, la Belgique et le Royaume-Uni ont déjà installé ce type de conducteur. “Dans le monde, environ 70 pays ont déjà adopté cette technologie avancée de pilote.», indique Alexandre Lull qui revendique des dizaines de projets – allant de quelques dizaines à quelques centaines de kilomètres – sur tous les continents. En France, où les lignes sont en grande partie enterrées, RTE, gestionnaire du réseau de transport, teste actuellement une ligne pilote proposée par Nexans et Epsilon.
“Après le Cameroun, on attend d’autres projets d’envergure», raconte Alexandre Lull, dont la société a annoncé, il y a quelques mois, une alliance avec le japonais Sumitomo Corporation, fournisseur de fibre de carbone. La société asiatique va renforcer le capital de la PME en tant qu’actionnaire minoritaire. Outre son activité dans l’énergie, Epsilon Composite est également présente dans les domaines du bâtiment et des pièces de machines.
