Bateaux volants bourrés de technologie, les monocoques qui s'affrontent au large de Barcelone à des vitesses folles ont relancé la Coupe de l'America. Pour le plus grand bonheur des sponsors.
Barcelone, Mecque de la voile. Depuis le 29 août, la capitale de la Catalogne accueille l'America's Cup, le plus vieux trophée sportif de la planète (1851). Jusqu'à la phase finale à la mi-octobre, quelque 200 000 personnes suivront les régates entre le tenant du titre Team New Zealand et ses cinq challengers : le Britannique Ineos Britannia, l'Italien Luna Rossa, l'Américain American Magic, le Suisse Alinghi et le Français Orient Express Racing Team. Les courses, qui durent 20 minutes, n'ont plus grand chose à voir avec les premières éditions de la Coupe lorsque les magnats John Pierpont Morgan et Thomas Lipton s'affrontaient sur des goélettes. Equipés d'appendices (foils) très performants, les monocoques AC75 « volent » littéralement au-dessus de l'eau à des vitesses de près de 100 kilomètres par heure.
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Capteurs, fibre optique, électronique embarquée, systèmes mécaniques et hydrauliques, les bateaux sont des concentrés de haute technologie. Avec leurs casques, masques, micros et gilets de protection, les marins ressemblent à des pilotes de F1. Ce changement n'a pas échappé à l'industrie automobile. Mercedes AMG est partenaire d'Ineos, Red Bull d'Alinghi, Toyota de Team New Zealand, Pirelli de Luna Rossa, Alpine d'Orient Express.
Les sponsors diffusent leurs technologies
« Nous sommes comme la F1, explique Stephan Kandler, le patron du syndicat français. La différence, c'est que notre énergie ne vient pas du pétrole mais du vent. » Les performances et la technologie de l'America's Cup intéressent aussi l'industrie horlogère. Alinghi s'est associée à Tudor, Team New Zealand à Omega, Luna Rossa à Panerai.
Pas de marque horlogère pour l'Orient Express Team Racing. Le Français, dont le partenaire titre est le groupe Accor, a néanmoins séduit des sponsors majeurs (L'Oréal, Photomaton, Alpine) et des fournisseurs officiels (K-Way, HP, Saur). L'Oréal a été séduit par le nouveau format de la C[…]
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