Lors d’une conférence GDC consacrée au 30ème anniversaire de la franchise Warcraft, le vice-président et directeur général John Hight a présenté l’évolution du nombre d’abonnés WoW de Legion à Dragonflight. Il revient sur les succès rencontrés par l’équipe de développement, mais aussi sur ses échecs et sur les efforts déployés pour endiguer la baisse de fréquentation du jeu après la sortie de Shadowlands.
Contexte
Depuis de nombreuses années, les instituts de statistiques et les acteurs tentent de connaître le nombre d’abonnés à World of Warcraft. Dans les années qui ont suivi la sortie du MMORPG, Blizzard a régulièrement dévoilé des chiffres. En août 2006, Blizzard a annoncé avoir vendu 1,4 million de boîtes aux États-Unis. WoW a ensuite dépassé les 10 millions d’abonnés en 2008, puis a connu un pic à 12 millions en octobre 2010. En 2015, le nombre de joueurs est tombé à 7,1 millions, puis à 5,5 millions en septembre. Depuis Warlords of Draneor, Blizzard a décidé de ne plus communiquer le nombre d’abonnés.
Légion tendance dans Dragonflight
Dans le graphique ci-dessous, on peut voir l’évolution du nombre d’abonnés depuis Legion, puis avec la sortie des extensions Battle for Azeroth, Shadowlands et Dragonflight. L’arrivée de WoW Classic est également évoquée, tout comme BC et WotLK Classic.
Comme vous pouvez le constater, il s’agit d’une courbe reflétant une tendance, aucun chiffre exact n’est visible. On peut notamment souligner l’incroyable succès de WoW Classic qui a fait monter en flèche le nombre d’abonnés, au-delà de ce qu’a connu WoW avec Legion.
Evolution du nombre d’abonnés entre Legion et Shadowlands
Le problème de Shadowlands
Abordons maintenant le cas de Shadowlands. On se souvient que la sortie a été couronnée de succès, mais aussi que les coups sont tombés rapidement. L’extension a connu des problèmes et une partie de la communauté a fini par quitter le jeu pour ne jamais revenir, comme l’a confirmé John Hight lors de la conférence. Le graphique ci-dessous permet de constater que Shadowlands n’a pas réussi à fidéliser les abonnés aussi bien que les extensions précédentes… et même loin de là.
Shadowlands a connu une bonne sortie mais a perdu ses joueurs à une vitesse inquiétante et surtout de manière bien plus prononcée que les extensions précédentes.
Pour Blizzard, le problème est colossal et la perte s’élève à des dizaines, voire des centaines de milliers de dollars par jour. Au cours de la conférence, John Hight a admis que beaucoup de choses avaient mal tourné pendant Shadowlands.
Parmi les problèmes reconnus par les développeurs, on peut noter que le Jailer n’avait pas été suffisamment développé. Les célèbres héros de l’univers Warcraft avaient également été mis de côté, ou du moins pas suffisamment mis en avant. En termes de gameplay, Blizzard avoue notamment le manque de variété et des systèmes qui n’ont pas évolué dans le bon sens. L’entreprise reconnaît également un manque de transparence envers la communauté qui ne s’est pas sentie écoutée par les développeurs.
Dragonflight et l’avenir de WoW
En conséquence, Blizzard a travaillé dur pour regagner la confiance des joueurs. Le résultat fut appelé Dragonflight, une extension qui non seulement connut un grand succès au départ, mais qui parvint également à fidéliser ses joueurs. Blizzard a travaillé en profondeur sur les systèmes de jeu et a également beaucoup écouté sa communauté. L’entreprise a également souhaité être plus transparente avec la publication régulière de feuilles de route permettant aux joueurs de savoir ce qui les attend.
Dragonflight a eu une base de joueurs particulièrement stable au cours de sa vie, du moins jusqu’à aujourd’hui. Blizzard comprend que les joueurs évoluent et que le jeu doit donc faire la même chose, mais aussi que lorsque la Dev Team fonctionne bien, les joueurs sont fidèles à l’univers Warcraft et ont envie de continuer à y vivre des aventures.
Avec la saga World Soul, Blizzard compte bien poursuivre sur sa lancée. Le nombre d’abonnés s’est rétabli et les correctifs Dragonflight ont incité les joueurs à se réabonner.
Enfin, on notera tout de même une inconnue dans les graphiques proposés par Blizzard, à savoir l’impact de la fermeture des serveurs en Chine. Étant donné que le jeu était géré par NetEase, il est probable que les joueurs chinois n’étaient pas présents dans les documents présentés lors de la Game Developer Conference.
En tout cas, WoW est loin d’être mort et c’est forcément une bonne nouvelle pour les fans.
