« Auteur de pièces de théâtre à ses heures perdues, Charles Garnier conçoit son Opéra avec le savoir-faire d’un metteur en scène : pour lui, l’architecture est un spectacle. » Ce que dit Mathias Auclair de l’architecte du Palais Garnier se reflète pleinement dans le somptueux ouvrage que l’historien a consacré à l’édifice, avec le souci constant de privilégier l’effet visuel (images d’archives) sur le fait écrit (données historiques, commentaires analytiques). .
Après avoir retracé le parcours des théâtres d’opéra à Paris depuis le XVIIIe sièclee siècle, Mathias Auclair recrée dans les moindres détails la véritable saga du « Nouvel Opéra », depuis le décret promulgué par Napoléon III en 1860 jusqu’au concours remporté en 1861 par Charles Garnier (1825-1898). Et même au-delà, car le livre se concentre avant tout sur la construction du bâtiment.
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