Située au cœur des Pyrénées, au pied du Gave de Pau, la ville de Lourdes voit son destin basculer au milieu du XIXème siècle.e siècle, lorsque Bernadette Soubirous, une adolescente du coin, voit apparaître « une belle dame » vêtue de blanc dans la grotte de Massabielle.
Ces apparitions de la Vierge Marie – dix-huit au total entre février et juillet 1858 – vont profondément transformer la ville, avec la construction d’un sanctuaire composé de vingt-huit lieux de culte, et notamment trois basiliques.
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Chaque année, plus de trois millions de personnes viennent visiter la cité mariale. Que l’on soit croyant ou non, le lieu vaut le détour pour découvrir la ferveur des pèlerins, notamment lors de la retraite aux flambeaux.
Le berceau du pyrénéisme
A travers les rues de la ville, un circuit vous emmène sur les traces de Bernadette Soubirous : le Moulin de Boly, sa maison natale, ou encore le Cachot, ancienne prison où vivaient Bernadette et sa famille au moment des apparitions…
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En levant les yeux, on aperçoit le château, dressé sur son éperon rocheux. Cette place forte, qui rappelle le passé médiéval de la cité mariale, fut tour à tour résidence des comtes de Bigorre, prison royale et caserne militaire, avant de devenir l’un des premiers musées ethnologiques de France en 1922, sous la houlette de Louis et Margalide le Bondidier. Ce couple de passionnés est tombé amoureux de ce lieu,
explique Lisa Jamet-Chopin, médiatrice culturelle. Fascinés par la montagne, ses cultures locales et sa vie sociale, ils présentent l’année suivante les objets typiques de la région (costumes, outils, etc.) qu’ils avaient collectionnés au fil des années.
Cette collection fait partie du Musée des Pyrénées qui présente la vie et l’histoire des Pyrénées, de la préhistoire à nos jours.
La porte de la montagne
Grâce à sa position géographique, Lourdes fait office de porte d’entrée vers les principaux sites des Pyrénées, comme le Cirque de Gavarnie et le Pic du Midi.
Pour découvrir cet emplacement privilégié, direction le Pic du Jer. Accessible à travers un sentier de randonnée ou un funiculaire, le sommet offre un panorama exceptionnel sur la chaîne montagneuse. Là-haut, il est possible de visiter les grottes les plus hautes de France, apparues il y a 20 000 ans avec la fonte des glaciers. Autre témoin de cette période glaciaire, le lac de Lourdes, situé à 3 km du centre-ville, offre un tout autre scénario, loin du flux des pèlerins. Sa base nautique est l’endroit idéal pour pratiquer le paddle ou le canoë.
Pratique
Allez-y. En train (à travers Paris).
Dormir. Lourdes possède la deuxième capacité hôtelière de France ; la ville compte près d’une centaine de salles de toutes gammes de prix. Nous vous conseillons le Belfry & Spa, un hôtel 5 étoiles, à deux pas du château, à partir de 115 € la nuit.
Crèche. La Maison du jambon, pour sa variante de porc à base de cochon noir de Bigorre, le tout arrosé de vins de la région ; les 100 culottes, même pour boire un verre.
Préparez votre voyage. Office de Tourisme de Lourdes : www.lourdes-infotourisme.com
