Trois minutes après le début de la seconde période d’un match qui avait très rarement menacé de se dégeler, Kyle Walker leva les yeux et glissa une simple passe de 10 mètres pour Kevin De Bruyne. Il y avait de l’espace sur la droite et c’était là l’occasion la plus courante de faire bouger les choses. Personne n’y réfléchirait à deux fois avant une combinaison à mi-chemin entre des coéquipiers qui, au cours de dizaines de milliers de répétitions, pourraient terminer cet exercice les yeux bandés.
La passe était peut-être destinée à De Bruyne, mais elle ne lui est jamais parvenue. Il est sorti du jeu, aucun adversaire n’ayant fourni d’excuse en appliquant la moindre pression, et n’importe qui aurait pu se voir pardonner un moment de pause et de se demander comment on en était arrivé là. Comment deux hommes d’État brillants et extrêmement fiables de l’ère conquérante de Manchester City sont-ils devenus paralysés au point de gâcher une décision qu’ils ont tous les deux ratée pendant sept ans ?
Quelle soirée cela s’est avérée pour la Juventus, dont les aspérités semblaient toujours plus capables d’échauffer les sens. City, jouant à partir de ce qui semble être un souvenir rapidement en retrait, avait l’air fade et au rythme unique par rapport aux hôtes qui comprenaient les avantages de sortir du scénario. C’est peut-être le joueur le moins glamour de tous, Federico Gatti, qui a incarné cela et a trouvé l’élément de spontanéité qui a fait sortir les débats de l’ordinaire.
Ce n’est plus la Juventus d’antan mais il reste un poids, une gravité, un carrément sérieux à leur domicile et ses alentours. Une nuit de décembre claire et glaciale près des Alpes pourrait, si l’on s’y étendait suffisamment, rappeler certaines des affaires les plus importantes lorsque les meilleurs d’Europe étaient régulièrement broyés ici. Il n’y a plus de Del Piero, de Zidane, de Chiellini, de Platini, de Buffon ou même de Conte. Mais peut-être savons-nous que l’histoire vous soutient toujours sur cette scène lorsque vous ressentez une faiblesse chez votre ennemi ; le genre de sentiment que City avait travaillé si dur pour entretenir depuis un départ arrêté avant de finalement remporter ce trophée l’année dernière.
Peut-être que Gatti, un défenseur central de 26 ans qui n’avait pas évolué au-dessus du troisième niveau italien jusqu’en 2021, canalisait cette certitude lorsqu’il transportait le ballon dans la moitié de terrain de City, le lâchait et continuait. Jusque-là, Gatti, tout en blocs et en restes, s’était contenté d’avoir l’air nettement plus engagé dans le 50/50 qu’Erling Haaland. Mais maintenant, il attendait dans la position d’attaquant d’exécuter une volée trop chaude pour Ederson et a finalement permis à Dusan Vlahovic, grâce au travail laxiste de Josko Gvardiol, de capitaliser.
Gatti avait fait ce qu’aucun des noms célèbres de City ne pouvait se résoudre à faire : briser le scénario, mettre un chat parmi les pigeons, ajouter un verre de quelque chose de plus fort au verre de soda. City avait été trop lent, trop télégraphié, leur seul moment de véritable qualité étant survenu lorsque De Bruyne a magnifiquement joué Haaland pour un verre lu par Michele Di Gregorio. Et il y en avait un autre : Di Gregorio, courageux et vif entre les poteaux tout au long, n’avait joué au-dessus de la Serie B qu’en 2022.
La Juve avait le cœur, la compréhension héritée de ce qu’il fallait. À ce rythme-là, Francisco Conceição pourrait battre son père, Sergio, qui rêverait d’accéder à la direction de la Premier League, pour un passage en Angleterre. Il a battu Rico Lewis grâce à sa grande insistance dès le début et était le genre de menace constante, bourdonnante, parfois capricieuse mais toujours présente, que les délibérations de City excluaient.
Il y a eu des éclairs de Jérémy Doku, y compris un centre dirigé vers le but qui a demandé l’égalisation peu de - après que Vlahovic ait frappé. Quelques autres tentatives de confusion, comme une talonnade de Jack Grealish en première mi-- qui n’a amené que des fils croisés avec Bernardo Silva, ont mal tourné. Lorsqu’Ederson réfléchit pendant cinq secondes avant de viser un dégagement en direction de Haaland, qui aurait tout aussi bien pu prendre la forme d’un hologramme sans cette chance manquée, il ne s’attendait pas à ce que son collègue reste immobile.
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Weston McKennie a scellé l’ignominie avec une finition joyeuse et écrasée après la livraison réfléchie de Timothy Weah. En réalité, il ne peut y avoir de honte, isolément, à perdre ici. Mais il est clair que City est dans le pétrin et ce serait une histoire si cette équipe, parmi celles censées prospérer dans ce nouveau format indulgent de la Ligue des champions, tombait hors de la compétition le mois prochain. La visite d’un Paris Saint-Germain tout aussi agité apporte désormais un avantage très différent, mais peut-être plus important, à leur demi-finale de 2021. Une victoire sur 10 ne va tout simplement pas et la confiance, comme l’a suggéré Ilkay Gündogan par la suite, semble abattue. .
Pep Guardiola s’est passé la main sur la tête après l’intervention décisive de McKennie. Au moins, il a évité les blessures cette fois-ci, mais cela devient rapidement un spectacle familier. La Vieille Dame avait donné le ton ici. Pour City, la grosse dame pourrait être la prochaine à ouvrir ses poumons.
