« Autour de la France. État actuel de la classe ouvrière d’un point de vue moral, intellectuel et matériel », par Flora Tristan, édité et préfacé par Michèle Audin, Libertalia, « Poche », inédit, 656 p., 13 €.
Si vous aimez l’énergie, le sens de la justice, l’esprit de révolte, l’intelligence ironique d’une plume qui sait décrire la médiocrité mais aussi vanter le dévouement, ce livre est fait pour vous ! La nouvelle édition de Tour de France de l’activiste socialiste Flora Tristan (1803-1844), qui apparaît sous le titre Autour de la Franceest, de page en page, un plaisir de lecture.
Contrairement aux éditions précédentes, celle-ci s’appuie sur le manuscrit original et non sur le texte dactylographié que l’historien socialiste Jules Puech (1879-1957) avait réalisé au début du XXe siècle.e siècle. La manière dont le rôle de Flora Tristan dans le mouvement ouvrier a été injustement oublié après sa mort, le sort du manuscrit et le rôle de Puech dans la redécouverte des deux font l’objet d’une introduction brève mais éclairante de Michèle Audin, spécialiste du socialisme. , qui s’est efforcé, avec chaque page de ces notes griffonnées à la hâte, de proposer un texte fidèle et annoté, doté d’un précieux index des noms propres.
Ceci est bien utile compte tenu du nombre considérable de réunions que Flora Tristan a pu avoir durant ces quelques mois de 1844. Convaincu que les ouvriers devaient s’unir sans distinction de métier pour améliorer leur sort et prendre conscience d’eux-mêmes comme classe, l’infatigable militant a mené des dizaines de meetings, d’Auxerre à Lyon puis d’Avignon à Toulouse, puis remonté à Bordeaux, où elle est morte épuisée, à 41 ans. Son affaiblissement d’étape en étape à partir du milieu du voyage constitue aussi involontairement l’un des ressorts dramatiques de l’œuvre.
Ce que nous avons sous les yeux, ce sont les notes que Flora Tristan a couchées la nuit pour préparer un livre qu’elle n’a jamais pu écrire, de même qu’elle n’a jamais pu achever son voyage. Le sujet y gagne une étonnante liberté. L’auteur écrase la bourgeoisie, mais aussi les ouvriers, souvent considérés comme stupides, incapables de comprendre la cause qu’elle veut leur faire embrasser, à l’exception de ceux de Lyon, où les ouvriers de la soie lisent, s’organisent et se battent.
Nous rions aux éclats
Ses jugements sont sans appel, sur la laideur physique de telle ou telle personne, esquissée en quelques phrases assassines, celle de certaines villes aussi, liquidée en un mot : Auxerre, par exemple, est une « trou ». Autour de la France est un grand livre féroce, où l’on rit aux éclats, comme lorsque l’auteur décrit, à la manière d’un Stendhal ou d’un Flaubert, la rhétorique creuse d’un procureur ou les embarras d’un policier qui ne sait trop s’il doit interdire la réunion qu’elle préside.
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