entrez au Ritz, mêlez-vous au roman – .

En écoutant Philippe Collin nous raconter ce qui l’a conduit à écrire son premier roman, Le barman du Ritz, on note des expressions familières aux auditeurs de ses émissions sur France Inter et de ses podcasts au succès spectaculaire, comme les séries sur Simone de Beauvoir ou Léon Blum. Par exemple : “Ce qu’il faut garder à l’esprit, c’est que…”, cette cheville qui lui permet de récolter des informations éclairant un aspect particulier de ses personnages. En ce qui concerne la Barman au Ritzsi nécessaire “Ayez cela à l’esprit” quelque chose, c’est notamment la proximité que l’auteur ressent avec son modèle, Frank Meier (1884-1947), dont la carrière l’a d’abord touché«promotion sociale», « l’arrachement aux racines sociales, religieuses et géographiques pour se réaliser ».

Pour Philippe Collin, le « déracinement » géographique a eu lieu lorsqu’il a quitté Brest, à 23 ans, où il est né en 1975 dans un village « milieu modeste » (son père est sous-marinier) et où il a soutenu une maîtrise d’histoire, pour la capitale. Paris est une fêted’Ernest Hemingway (Gallimard, 1964), a donné naissance en lui à un « petite fascination » pour le Ritz. Il n’ose y mettre les pieds que lorsqu’une raison professionnelle lui en donne l’occasion. “légitimité” : en 2002, alors qu’il vient de rejoindre France Inter, il doit interviewer la chanteuse Yoko Ono.

À partir de ce jour, il revient régulièrement au Hemingway Bar. barman Colin Field, en poste de 1994 à 2023, parle lui de son prédécesseur, Frank Meier, fondateur du bar de l’hôtel en 1921. « Il y avait créé un monde extraordinaire d’élégance, de raffinement, de civilisation. Un lieu cosmopolite, où se rencontraient diplomates, actrices, écrivains… »

Philippe Collin entame des recherches sur Meier, né en Autriche dans une famille juive polonaise, parti pour New York en 1898 où il devient un célèbre barman, avant de revenir en Europe, de se faire un nom à Paris, de s’engager dans la Légion étrangère en 1914, survivre aux combats puis être embauché par le Ritz. “Je me suis alors demandé ce qu’il avait fait entre 1940 et 1944.” Là, il découvre que l’hôtel n’a pas été contraint de fermer, au nom de la neutralité suisse – nationalité des propriétaires. Durant les quatre années de l’Occupation, Frank Meier, petit-fils de rabbin, tient le bar où se réunit l’élite nazie en poste à Paris, à commencer par Hermann Göring.

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