Quand la fiction rencontre la réalité

(Chicago) La série L’ours C’est peut-être une œuvre de fiction, mais l’effet qu’elle a eu sur la scène culinaire de Chicago est bien réel.

« Ce spectacle est vraiment bon pour notre ville. Chicago est présentée telle qu’elle est », déclare Curtis Duffy, l’un des chefs les plus célèbres de Windy City, en nous faisant visiter son restaurant Ever, un vendredi matin. “Quand j’ai finalement regardé L’ours – Disons que voir le chaos d’une cuisine de restaurant à la télé en rentrant chez moi le soir ne m’a pas beaucoup plu ! J’étais vraiment fière de ma ville et d’y vivre. On entend beaucoup parler de criminalité, mais c’est agréable de la voir présentée sous un jour positif.

Le restaurant doublement étoilé de Curtis Duffy et de son associé Michael Muser joue le rôle du « meilleur restaurant du monde » dans le septième épisode de la deuxième saison, intitulé Fourches. Le personnage de Richie, interprété par Ebon Moss-Bachrach, y fait un stage qui donne enfin un sens à sa vie. Le restaurateur désabusé se découvre une profonde envie de servir et de faire plaisir qu’il ne croyait pas avoir en lui.

Curtis Duffy lui-même a trouvé un sens à sa vie lorsqu’il a découvert la cuisine alors qu’il était adolescent. Son histoire personnelle est tragique, comme en témoigne le saisissant documentaire Pour la grâce (2015) – on vous épargne volontairement les spoilers. Regardez-les. Si certains téléspectateurs ont pu faire des liens entre sa vie et celle, fictive, de Carmy, personnage principal de L’oursle vrai leader prétend que ce n’est pas le cas.

« Il y a certainement des liens, mais pas ceux que les gens pensent. Le scénariste et réalisateur Christopher Storer et sa sœur Courtney, qui est productrice de plats dans l’émission, ont mangé chez Grace quand j’y étais. Nous nous connaissons. Mais au bout du compte, L’oursvoici leur histoire. Ils ont grandi à Chicago et Christopher est un ami d’enfance de Chris Zucchero, propriétaire de Mr. Beef, la sandwicherie qui sert d’inspiration à la sandwicherie de la série. »

Interrogé sur sa propre motivation à viser l’excellence absolue, comme Carmy, Curtis parle de son éthique personnelle inébranlable.

Une chose est sûre, L’ours a braqué un projecteur encore plus brillant sur Ever. « Difficile de savoir quelles réservations sont liées au spectacle, mais une chose est sûre, les clients veulent désormais voir où telle ou telle scène a été tournée. Cela arrive tous les soirs. Alors on leur montre tout ça», raconte le chef, qui a accueilli l’équipe de tournage des troisième et quatrième saisons quelques jours avant notre visite. De nouvelles scènes y ont été tournées.

Chicago brille

Les projecteurs semblent également braqués sur la ville dans son ensemble. « L’impact sur l’intérêt croissant pour la scène culinaire de Chicago est immense, car les restaurants les plus créatifs et les plus performants de l’une des plus grandes destinations gastronomiques du monde sont enfin mis en avant », déclare Sam Toia, président de l’Illinois Restaurant Association. Les avantages sont difficiles à quantifier pour le moment, mais ils sont tangibles.

Ensuite, le magnifique bar à cocktails voisin d’Ever, également tenu par Curtis Duffy et Michael Muser, apparaît également dans la série. Sa cuisine est déguisée en laboratoire danois, où le personnage de Marcus fait un stage de pâtisserie de haut vol dans le quatrième épisode de la deuxième saison. On y fait une halte pour un dernier cocktail du vendredi soir, et l’ambiance y est à la fois festive et raffinée.

Une autre « star » de la deuxième saison est Kasama. C’est ici que la sous-chef Sydney commence son exploration des restaurants de Chicago pour remettre ses papilles en place et trouver l’inspiration pour son menu. Elle a donné rendez-vous à Carmy, le personnage principal, qui finalement ne se présente pas.

Le soir de notre repas très difficilement réservé au Kasama, notre aimable serveur Angelo, qui a quelques lignes à l’émission, parle de l’après-L’ours.

Mais il serait dommage de se limiter à un seul dessert si vous allez à Kasama, car la copropriétaire Genie Kwon (avec son mari et co-chef Timothy Flores) est une pâtissière exceptionnelle. Commandez cependant le croissant à la truffe à vos risques et périls. Il ne convient pas à tout le monde !

Les Montréalais ont également des liens très indirects avec L’ours. La gastronomie est un petit monde. Le chef vedette Matty Matheson, qui incarne Neil Fak dans la série, en plus d’être consultant culinaire et producteur, est un bon ami de plusieurs restaurateurs locaux, comme Danny Smiles (Le Violon) et Marc-Olivier Frappier (Mon lapin), entre autres. Malheureusement, nos tentatives pour obtenir une entrevue avec la désormais vedette du « petit écran » ont été infructueuses.

Une partie des frais de ce voyage a été prise en charge par l’office de tourisme Choose Chicago, qui n’avait aucun contrôle sur le contenu de ce rapport.