TORONTO — Lorsque Barbara Adhiya a appris pour la première fois que Terry Fox avait couru la longueur d'un marathon en une journée lors de sa traversée du Canada, elle a été stupéfaite.
Comme la plupart des Canadiens, Adhiya était au courant de la mission du coureur légendaire en 1980, qui consistait à collecter des fonds pour la recherche sur le cancer en courant 4 700 milles de Terre-Neuve à la Colombie-Britannique, mais elle ne savait pas grand-chose de l'enfance de Terry Fox, de la course au quotidien et de son lien profond avec ses fans.
Le nouveau livre de l'éditeur et écrivain, « Hope by Terry Fox », publié ce mois-ci par ECW Press et Burman Books, explore qui était M. Fox au-delà de ce qu'il appelait son Marathon de l'espoir à travers des interviews, des entrées de journal, des lettres et des photos.
« En tant que Canadiens, nous l’aimons pour de très bonnes raisons, et il est notre héros emblématique », a déclaré Barbara Adhiya. « Ce livre vous permet vraiment de comprendre la profondeur de qui il était en tant qu’être humain. »
« C’est ça l’espoir, comme Terry Fox vous l’enseignerait. »
Terry Fox, de Port Coquitlam, en Colombie-Britannique, avait 18 ans lorsqu'on lui a diagnostiqué un cancer des os et qu'il a dû se faire amputer la jambe droite. Son expérience personnelle l'a motivé à collecter des fonds pour la recherche sur le cancer, ce qui a pris la forme du Marathon de l'espoir.
Après des mois d'entraînement, il a commencé son long parcours à St. John's, générant une frénésie de partisans et une attention médiatique tout au long du parcours.
Dans sa tentative d'explorer le passé et le parcours de M. Fox, Barbara Adhiya – ancienne rédactrice en chef de La Presse Canadienne, Associated Press et Reuters – a mené plus de 50 entretiens avec des personnes de toute la vie de Fox au cours de plusieurs mois.
Les entretiens, auxquels ont participé des membres de la famille, des amis d'enfance et des infirmières, ont révélé des détails sur la vie de M. Fox que la plupart du public ne connaît probablement pas, a déclaré Mme Adhiya.
« On vous peint une image de lui à travers leurs yeux, à travers tous ces petits détails que personne ne connaissait auparavant », a déclaré Adhiya, ajoutant que la Fondation Terry Fox et son frère, Darrell, ont aidé à organiser les entretiens.
La sœur de Terry Fox, Judith, a par exemple révélé que pendant les 16 mois de chimiothérapie qu'il a subis à l'âge de 18 ans, M. Fox a refusé que quiconque l'accompagne à ses séances, a ajouté Mme Adhiya. Il ne voulait pas que sa douleur affecte sa famille, a-t-elle ajouté.
Les lettres, cartes postales et photos du livre mettent également en évidence qui était M. Fox en dehors de son célèbre voyage à travers le pays, a-t-elle déclaré.
Ces messages, vieux de plusieurs décennies, ont été échangés entre lui et Judith Ray, l'une de ses infirmières lors de son amputation, et Peter Colistro, un ancien coéquipier de l'équipe de basket-ball en fauteuil roulant de M. Fox à Vancouver. Ils décrivent en détail sa détermination pendant la course, mettant en valeur son optimisme à chaque fois qu'il traversait chaque ville.
« Cela vous donne un aperçu plus profond et plus intime de sa propre dynamique intérieure, de ce qu'il était, de sa volonté de partager, de son ouverture d'esprit », a déclaré Mme Adhiya.
Elle a ajouté que des extraits du journal de M. Fox pendant sa course montrent également son caractère et son attitude positive face à l'adversité. Les passages racontent ce qu'il pensait à chaque kilomètre parcouru, a-t-elle dit, et comment ses supporters l'ont inspiré.
« Quand les gens liront ce récit, ils verront que même s’il a dû souffrir… il était toujours heureux parce que c’était une belle journée », a-t-elle déclaré. « Il était toujours heureux parce que des enfants sont venus sur le bord de la route et l’ont poussé plus loin. »
« Vous pouvez voir son commentaire changer sur ce que cela signifiait pour lui. »
En septembre 1980, après avoir couru pendant plus de quatre mois, Terry Fox est contraint d'arrêter son marathon à Thunder Bay, en Ontario, après avoir reçu un diagnostic de cancer du poumon. Il décède en juin de l'année suivante à l'âge de 22 ans.
Mais son histoire ne s'arrête pas là. Sa fondation, qui porte son nom, affirme avoir récolté plus de 850 millions de dollars pour la recherche sur le cancer à ce jour, et la course annuelle Terry Fox aura lieu ce dimanche à travers le pays.
Pour Mme Adhiya, le message du livre peut être résumé par les propres mots de Terry Fox : « Tout est possible si vous essayez. »
« C’est la beauté de son histoire, et on peut comprendre qui il est de cette façon », a-t-elle ajouté.
« Nous pouvons tous gravir la montagne qui se dresse devant nous si nous apprenons de Terry lui-même. »
