Non, la saison de cyclo-cross ne démarre pas le week-end prochain. Cela fait un mois que Michael Vanthourenhout, Toon Aerts et Eli Iserbyt se débattent dans la boue à Anvers, Dublin et Namur. De leur côté, Mathieu Van der Poel et Wout van Aert ont profité de la douceur de l’automne espagnol pour peaufiner leur double préparation. Les voici de retour le week-end prochain, comme un cadeau de Noël en avance pour le cyclo-cross qui n’a pas la même lumière sans eux. Au point qu’on se demande s’ils n’ont pas pris trop de place.
À Mol, Loenhout, Benidorm, Gavere et Besançon, il a fallu se frotter les mains lorsque Van Aert et Van der Poel ont dévoilé un programme qui commençait à se faire attendre. “Quand nous nous organisons en octobre et que nous avons 5 000 personnes. alors qu’en décembre on en a 15 000, je pense que le calcul est vite faitnous raconte Clément Venturini, qui côtoie les deux terribles depuis longtemps et n’a que 11 et 14 mois d’écart avec eux. Les organisateurs de la Coupe du monde y réfléchissent.“
Van der Poel à Besançon, un événement
Depuis plusieurs années, l’Union Cycliste Internationale mise sur la réputation du duo belgo-néerlandais, et plus largement des coureurs de road-cross. Il y a cinq ans, la Coupe du monde débutait le 14 septembre aux États-Unis. En 2021, il a fallu attendre le 10 octobre et en 2024, c’est à Anvers que l’on a lancé les hostilités le… 24 novembre. Un basculement qui n’est dû qu’au relatif désengagement de Van Aert et Van der Poel du cyclo-cross. Révélés dans la boue, les deux ont partagé le général de la Coupe du monde entre 2015 et 2018 (+ 2021 pour « WVA ») et ne figurent pas sur le podium lors des trois dernières saisons.
Van der Poel met Van Aert dans les cordes au premier tour
Crédit vidéo : Eurosport
“C’est vrai que cela ne fait pas le jeu des purs cyclocross.concède Venturini, sextuple champion de France. Mais quand Mathieu a annoncé sa venue à Besançon cinq ou six jours avant l’événement en janvier 2023, je crois qu’ils avaient presque doublé le nombre d’inscriptions.“C’est le paradoxe d’une discipline qui ne peut se passer de deux monstres qui lui feraient presque de l’ombre.”Quand ils sont là, ils prennent deux minutes à tout le monde», rappelle le coureur d’Arkéa-B&B Hotels pour justifier leur importance et rappeler qu’il n’y a pas que leurs « noms ».
Van der Poel pour un 7e titre mondial, et après ?
Jusqu’où et jusqu’à quand ? Le jour approche où ils se désengageront complètement de cette saison hivernale. Si tout se passe bien, Mahieu Van der Poel, privé de son rival Van Aert pour le feu d’artifice, deviendra septuple champion du monde à Liévin et l’égal d’Eric de Vlaeminck. Va-t-il tenter la passe 8 ? Et après ? Cette saison déjà, Van Aert a réduit le programme pour préparer au mieux le Tour des Flandres et Paris-Roubaix, qu’il n’a toujours pas gagné.
Une attaque monstrueuse et Van Aert fait exploser le groupe de tête
Crédit vidéo : Eurosport
“Malheureusement, c’est comme çale juge Clément Venturini. Dépendance, les deux rivaux l’ont créée parce qu’ils sont devenus sur la route et ce qu’ils imposent dans les sous-bois. «C’est par génération. Il y avait (Zdenek) Stybar, (Sven) Nys, (Niels) Albert. Il y avait un petit écart en termes de popularité du cyclo-cross à leur départ. Et voilà, c’est reparti. Donc, je pense que c’est un peu cyclique..»
Avec tout le respect que j’ai pour les purs coureurs de cyclocross
Pourtant, aussi talentueux soient-ils, aucun de ces coureurs n’avait l’aura d’un Mathieu Van der Poel ou d’un Wout Van Aert. Stybar a remporté les Strade Bianche, l’E3 et une étape du Tour de France, son palmarès fait pâle figure à côté du Milan-Sanremo de « WVA » et encore plus à côté des trois Tour des Flandres, des deux Paris-Roubaix et du titre de champion du monde de « MVDP ». “C’est vrai qu’avec tout le respect que j’ai pour les puristes du cyclocross, Mathieu et Wout ont mis la barre tellement haut que je ne sais pas s’il y aura une pépite qui attirera le public d’ici 3-4 ans.“, confirme Venturini.
La nature n’aime certes pas le vide, mais la maxime ne perd-elle pas un peu de son sens pour ces deux hommes qui, par leurs exploits et leur rivalité, ont tant créé autour d’eux ? Oui, le cyclo-cross connaîtra une période beaucoup moins prospère lorsqu’il s’arrêtera. En attendant, ils sont là, leur premier duel se profile déjà et il faudrait en profiter pleinement.
