Le président Trump a réfléchi vendredi à la fermeture de l’agence fédérale de gestion des urgences, affirmant que les États pourraient faire un meilleur travail pour répondre aux catastrophes.
“Lorsque vous avez un problème comme celui-ci, je pense que vous voulez y aller, que ce soit un démocrate ou un gouverneur républicain, vous voulez utiliser votre État pour le réparer”, a déclaré M. Trump à Asheville, NC, qui a été dévasté par les restes de l’ouragan Helene l’année dernière.
“Je pense que nous allons recommander que la FEMA disparaisse et que nous payons directement – nous payons un pourcentage à l’État”, a ajouté M. Trump. «L’État devrait le réparer.»
M. Trump n’a pas le pouvoir de fermer la FEMA, ce qui nécessiterait une action du Congrès. Historiquement, les législateurs des deux parties ont soutenu la FEMA, sachant que leur district ou leur État pourrait avoir besoin de l’aide de l’agence à tout moment.
M. Trump a caractérisé de manière inexacte le rôle de la FEMA, qui est de ne soutenir que les responsables de l’État et locaux que si ces fonctionnaires ne sont pas en mesure de répondre aux catastrophes par eux-mêmes, et uniquement à la demande d’un gouverneur.
Les travaux de réponse aux catastrophes sont «exécutés localement, gérés par l’État et soutenus par le gouvernement fédéral», a déclaré Pete Gaynor, qui a dirigé la FEMA pendant le premier mandat de M. Trump, dans une interview. L’agence est une fixe, pas un premier intervenant, a-t-il déclaré.
Les déclarations de M. Trump en Caroline du Nord ont fait écho aux commentaires qu’il a faits mercredi soir dans une interview sur Fox News, disant: “La FEMA entrave tout.” Se référant à l’Oklahoma, il a déclaré: «S’ils sont frappés par une tornade ou quelque chose, laissez l’Oklahoma le réparer. Vous n’avez pas besoin – puis le gouvernement fédéral peut les aider avec l’argent. »
Les commentaires de M. Trump ont le personnel de la FEMA «se sentant trahi et effrayé», a déclaré un employé qui a parlé sous couvert d’anonymat en raison d’une crainte de représailles. “Nos employés sont là pour les Américains encore et encore”, a déclaré l’employé. “Nous avions déjà un problème d’épuisement professionnel dans cette agence que sa déclaration et son entretien venaient de mettre des stéroïdes.”
Projet 2025, le plan pour une administration républicaine produite par la Heritage Foundation, appelle à renverser la charge financière de la réponse aux petites catastrophes afin que 75% soient portés par les États et le reste par le gouvernement fédéral. Russell Vought, l’architecte en chef du projet 2025, est le choix de M. Trump pour gérer le Bureau de la gestion et du budget, où il façonnerait considérablement le budget fédéral.
Un nombre croissant de responsables fédéraux des urgences disent que certaines réformes sont nécessaires et que la FEMA est surextendue.
“La vraie question est de savoir comment ces charges devraient être partagées à tous les niveaux du gouvernement”, a déclaré Daniel Kaniewski, le deuxième plus haut responsable du classement de la FEMA lors de la première administration de M. Trump et maintenant directeur général de Marsh McLennan, une société de conseil.
Les quatre derniers administrateurs de la FEMA – deux nommés par les démocrates, et deux nommés par M. Trump – ont fait des versions de cet argument, appelant les États à en faire plus. Mais les États veulent généralement plus d’aide, pas moins.
M. Trump peut forcer les États à jouer un plus grand rôle.
“Le doux coup de pouce n’a pas changé le résultat”, a déclaré Roy Wright, qui a occupé des postes de senior à la FEMA lors des administrations d’Obama et de Trump. «Nous avons besoin d’une approche différente.»
Ce débat survient alors que les événements météorologiques extrêmes deviennent de plus en plus fréquents et graves en raison du changement climatique, et M. Trump a annulé certaines des politiques conçues pour rendre les États-Unis plus résilients aux chocs climatiques.
Le président a nommé l’administrateur par intérim de la FEMA, Cameron Hamilton, un ancien Navy SEAL et un ancien directeur des services médicaux d’urgence au Département de la sécurité intérieure qui est également apparu sur Fox News en tant qu’analyste militaire. Contrairement aux administrateurs précédents de la FEMA, M. Hamilton ne semble pas avoir d’expérience dans la gestion des réponses aux ouragans à grande échelle, aux incendies de forêt ou aux autres catastrophes.
-La section du projet 2025 sur les catastrophes a été écrite par Ken Cuccinelli, le secrétaire adjoint par intérim de l’agence responsable de la FEMA lors du premier mandat de M. Trump. En plus de déplacer plus de coûts aux États pour les petites catastrophes, le plan a appelé à une catastrophe «franchise» – réduisant l’aide fédérale aux États qui ne protégent pas leurs communautés contre les catastrophes. Ce commutateur pousserait les États «pour jouer un rôle plus proactif dans leur propre préparation», a écrit M. Cuccinelli.
L’idée d’une franchise en cas de catastrophe a déjà été proposée par l’administration Obama. Craig Fugate, l’administrateur de la FEMA à l’époque, a fait valoir que les États avaient besoin d’une incitation financière pour imposer des codes de construction plus difficiles, une construction de trottoir dans des zones à haut risque et autrement réduir leur exposition aux ouragans, aux incendies de forêt et aux autres catastrophes.
“Nous ne voyons pas un changement de comportement”, a déclaré M. Fugate à Bloomberg News en 2016. “Il doit y avoir un mécanisme de forçage.”
Mais les États ont reculé à l’idée de coûts plus élevés, et l’idée s’est éloignée. Après que M. Trump ait pris ses fonctions en 2017 pour la première fois, son administrateur de la FEMA, Brock Long, a proposé d’ajuster la quantité d’aide fédérale en cas de catastrophe que les États pouvaient recevoir, selon qu’elles avaient pris des mesures telles que le renforcement des codes du bâtiment.
M. Long pense également que le financement de la FEMA devrait être remplacé par des «subventions de blocs» – donnant aux États une partie du coût de la réponse et de la reconstruction après les catastrophes. Cela permettrait aux gouverneurs «un plus grand contrôle sur les ressources et les efforts de recouvrement pour répondre aux demandes uniques de leurs communautés», a déclaré M. Long dans un communiqué.
Le défi avec la responsabilité changeante envers les États est qu’ils varient dans leur capacité à répondre aux catastrophes, a déclaré Pete Gaynor, qui a succédé à M. Long en tant qu’administrateur de la FEMA en 2019.
Seules une douzaine d’États, comme la Floride, le Texas et la Californie, ont le personnel et l’expérience nécessaire pour gérer de grandes catastrophes, a déclaré M. Gaynor.
Mais M. Gaynor a déclaré que les subventions de blocs pourraient réduire les coûts. Au lieu de payer pour une reprise après sinistre qui peut parfois des dernières décennies, la FEMA estimerait le coût de la récupération et envoyait l’argent à l’État.
Si un État reconstruit pour moins, a déclaré M. Gaynor, il pourrait investir la différence dans les mesures pour protéger contre les catastrophes futures, comme la construction des parois maritimes ou l’élévation des bâtiments. Si les coûts dépassaient l’estimation initiale, l’État devrait payer le coût supplémentaire.
Certains États seraient réceptifs aux subventions de blocs, a déclaré Lynn Budd, président de la National Emergency Management Association, qui représente les directeurs de gestion des urgences de l’État. «C’est une idée intrigante», a déclaré Mme Budd, directrice du Wyoming Office of Homeland Security and Emergency Management. Elle a dit que le Wyoming, en raison de sa petite population et de relativement peu de catastrophes, n’a pas l’argent pour embaucher un grand nombre de membres du personnel pour gérer les catastrophes lorsqu’ils se produisent.
Mais Deanne Criswell, qui a dirigé la FEMA pendant l’administration Biden, a déclaré qu’elle craignait que les États sans l’expertise ni les ressources pour gérer une reprise ne parviennent tout simplement pas à reconstruire, les laissant plus vulnérables à la prochaine catastrophe.
Mme Criswell était d’accord avec l’idée que la FEMA en fait trop. Mais elle a déclaré qu’une partie du problème était que l’agence prenait des travaux en dehors des événements météorologiques graves – par exemple, la gestion de la réponse du gouvernement fédéral à la pandémie Covid-19 sous la première administration Trump, ou aidant à abriter des mineurs non accompagnés qui ont été interceptés à la la frontière sud.
Mme Criswell était d’accord avec l’idée que les États devraient faire plus pour préparer les catastrophes, ce qui pourrait réduire le fardeau de la FEMA. Comme ses prédécesseurs, elle a essayé de faire en sorte que les États renforcent leurs codes du bâtiment pour réduire leur exposition aux catastrophes. Mais il y a eu peu de mouvement parmi les États qui s’opposent aux normes plus difficiles.
Dans son interview à Fox News, M. Trump a déclaré que la FEMA n’avait pas réussi à en faire assez pour aider l’automne l’automne dernier endommagée par la tempête et qu’elle était politiquement motivée. “Les démocrates ont en fait utilisé la FEMA pour ne pas aider la Caroline du Nord”, a déclaré M. Trump mercredi.
Mme Criswell a déclaré que M. Trump avait tort. Elle a déclaré que la FEMA avait déployé du personnel en Caroline du Nord avant que la tempête ne touche à terre, avec une armée de membres du personnel et de partenaires qui finissent par être des milliers. “Je ne sais pas ce qu’il pense que nous aurions dû faire”, a déclaré Mme Criswell.
