Le gouverneur militaire de la province du Nord-Kivu en République démocratique du Congo est décédé des suites de blessures subies lors du combat de l’armée contre le groupe rebelle M23 alors qu’il avançait vers la ville de Goma.
Le général de division Peter Cirimwami Nkuba, qui dirigeait la province depuis 2023, est décédé jeudi après avoir été abattu près de la ligne de front, ont indiqué des sources gouvernementales et onusiennes à diverses agences de presse.
Les circonstances de sa mort restent floues, mais Cirimwami, qui dirigeait les opérations militaires dans la province, rendait visite aux troupes à Kasangezi, à environ 13 kilomètres de Goma, la capitale provinciale du Nord-Kivu.
Plus de 178 000 personnes ont été déplacées au cours des deux dernières semaines seulement, alors que le M23 gagnait de vastes territoires dans l’est de la RDC. Vendredi, des affrontements ont eu lieu avec l’armée à l’extérieur de Goma. Le Royaume-Uni, les États-Unis et la France ont exhorté les citoyens à quitter la ville, avertissant que la situation pourrait se détériorer rapidement.
Plus tôt ce mois-ci, les rebelles ont capturé les villes de Minova, Katale et Masisi. Mardi, ils ont pris le contrôle de Minova, une plaque tournante commerciale vitale pour Goma, située à environ 30 milles de la ville. Deux jours plus tard, ils s’emparèrent de Sake, une ville située à environ 25 kilomètres de Goma.
Cette avancée a semé la panique dans l’est de la RDC, avec des bruits de bombes explosant dans la banlieue de Goma et des centaines de civils blessés amenés jeudi à l’hôpital principal depuis la zone des combats.
Des milliers de personnes déplacées ont atteint la périphérie de Goma pour fuir l’avancée des rebelles.
Des hélicoptères de combat congolais ont survolé les plaines pour tirer des volées de roquettes, et les troupes se sont dirigées par camion vers la ligne de front pour arrêter les rebelles. Des camions chargés de soldats et tirant des canons passaient, suivis d’un char soviétique crachotant.
De nombreux habitants de Sake ont fui l’avancée du M23. Des milliers de personnes ont fui les combats par bateau mercredi, se dirigeant vers le nord en traversant le lac Kivu et sortant de bateaux en bois bondés à Goma, certains avec des paquets de leurs affaires sur la tête.
Neema Matondo a déclaré qu’elle avait fui Sake dans la nuit, lorsque les premières explosions ont commencé. Elle a raconté avoir vu des gens autour d’elle mis en pièces et tués. “Nous nous sommes échappés, mais malheureusement d’autres ne l’ont pas fait”, a déclaré Matondo.
Mariam Nasibu, qui a fui Sake avec ses trois enfants, était en larmes : l’un de ses enfants avait perdu une jambe, emportée par les bombardements. « Alors que je poursuivais ma fuite, une autre bombe est tombée devant moi, touchant mon enfant », a-t-elle déclaré.
-Des décennies de combats entre les armées régionales et les rebelles en RDC ont créé l’une des plus grandes crises humanitaires au monde, avec environ 6 millions de personnes tuées depuis 1998 et plus de 7 millions de déplacés internes.
Delphin Ntanyoma, chercheur invité en études sur la paix et les conflits à l’Université de Leeds, a déclaré que les combats autour de Goma avaient aggravé la situation humanitaire. « Les populations locales sont prises entre deux feux. Il n’y a pas d’endroit sûr où fuir », a-t-il déclaré.
Le M23, composé de Tutsis ayant quitté l’armée congolaise il y a plus de dix ans, est l’un des plus de 100 groupes armés combattant les forces congolaises dans l’est de la RDC, riche en minerais. Le groupe compte plus de 8 000 combattants, selon l’ONU.
Il contrôle Rubaya, une région minière clé du coltan qui lui rapporte 800 000 dollars (644 800 £) par mois en taxes sur la production et le commerce du minerai, selon l’ONU.
La RDC, les États-Unis et l’ONU accusent tous le Rwanda voisin de soutenir le M23. Le gouvernement rwandais a longtemps nié cela, mais a déclaré l’année dernière qu’il disposait de troupes et de systèmes de missiles dans l’est de la RDC pour garantir sa sécurité, soulignant le renforcement des forces congolaises près de la frontière.
En juillet, des experts de l’ONU ont déclaré dans un rapport que 3 000 à 4 000 membres des forces gouvernementales rwandaises opéraient aux côtés du M23 dans l’est de la RDC. Le « contrôle et la direction de facto des forces rwandaises sur les opérations du M23 rendent également le Rwanda responsable des actions du M23 », ont indiqué les experts.
Le M23 a pris le contrôle de Goma pendant 10 jours en 2012, mais s’est retiré après que les donateurs internationaux ont interrompu leur aide au Rwanda en raison de son soutien au groupe rebelle.
Jeudi, le secrétaire général de l’ONU, António Guterres, s’est alarmé de l’avancée des rebelles. Dans une déclaration il a déclaré que l’avancée du M23 avait eu des conséquences dévastatrices sur la population civile et avait accru le risque d’une guerre régionale plus large. “Le secrétaire général appelle le M23 à cesser immédiatement son offensive”, indique le communiqué.
Guterres a appelé toutes les parties au conflit à respecter la souveraineté et l’intégrité territoriale de la RDC et à « mettre fin à toute forme de soutien aux groupes armés, qu’ils soient congolais ou étrangers ».
L’Agence - et Associated Press ont contribué à ce rapport
