Le plus grand iceberg du monde est sur le point d’entrer en collision avec le territoire britannique de Géorgie du Sud, mettant potentiellement en danger des millions de manchots et de phoques.
La plaque de glace d’un billion de tonnes, baptisée A23a, s’est détachée de sa position le mois dernier et a commencé à dériver vers le nord.
Le « mégaberg » – qui fait deux fois la taille du Grand Londres et mesure 130 pieds de haut – devrait s’approcher de l’île isolée au large de l’Antarctique dans les deux à quatre prochaines semaines.
Les experts craignent pour la riche faune de l’île. Si l’iceberg se coince dans les eaux peu profondes proches de l’île, il pourrait bloquer les voies vitales permettant aux manchots d’obtenir de la nourriture pour eux-mêmes et leurs poussins.
Cela signifierait que les parents manchots devraient nager plus loin, brûlant plus d’énergie et en rapportant moins pour nourrir leur progéniture.
Cela pourrait « augmenter considérablement les taux de mortalité » chez les manchots, selon Andrew Meijer, océanographe physique du British Antarctic Survey – ce qui s’est produit dans le passé.
Il a examiné de près l’iceberg « colossal » en décembre 2023 lorsqu’il dérivait devant le navire de recherche RRS Sir David Attenborough.
“C’est un immense mur, un mur de glace de style Game of Thrones qui domine le navire”, a-t-il déclaré.
« La Géorgie du Sud est une île incroyablement riche sur le plan écologique. C’est un terrain fertile pour un grand nombre de manchots, des millions de manchots et des phoques », a déclaré M. Meijers.
“Il y a beaucoup de chiots et de poussins et ils dépendent toujours de leurs parents.”
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A23a est visible depuis l’espace alors qu’il se dirige vers la Géorgie du Sud. Photo : Vision du monde de la NASA/AP
Bien que l’A23a représente une menace pour la colonie de manchots de Géorgie du Sud, elle ne pose pas de risque plus important pour l’ensemble des populations de manchots, a déclaré Ted Scambos, scientifique des glaces de l’Université du Colorado.
« L’ensemble de l’écosystème de l’océan Austral est très résilient à ces événements », écrit-il. “Cela a évolué avec ces icebergs comme facteur pendant des centaines de milliers d’années.”
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L’iceberg a commencé à bouger pour la première fois depuis plus de trois décennies en novembre 2023, selon les scientifiques.
Avant cela, il était en grande partie échoué après que sa base soit restée coincée au fond de la mer de Weddell.
À terme, l’A23a se brisera en icebergs plus petits et fondra comme le font les icebergs, a déclaré M. Meijers.
La rupture des icebergs est normale, mais cela se produit plus fréquemment à mesure que le climat se réchauffe et que davantage d’eau douce s’écoule dans l’océan, a déclaré M. Meijers.
