Vendredi, le rallye de Monte Carlo a livré un drame à enjeux élevés alors qu’Elfyn Evans a pris la tête dans une matinée tumultueuse criblée de malheur pour ses concurrents Thierry Neuville et Ott Tänak. Ce qui a commencé comme une scène glacée délicate s’est transformée en une journée de survie alors que les conditions routières faisaient des ravages sur le terrain.
Evans capitalise sur les faux pas des rivaux
Bien qu’il n’ait pas fixé les temps les plus rapides au début de la journée, Elfyn Evans a revendiqué le rallye après une performance régulière sur SS4 et d’éviter le chaos qui a suivi. Le Welshman a géré les conditions qui changent rapidement sur l’asphalte glacial, tirant 2,8 secondes à l’éclomage de Neuville pour prendre la première place.
“Vous devez conduire un peu avec vos yeux”, a déclaré Evans, soulignant le défi des niveaux de préhension incohérents. “Il est difficile de leur faire confiance quand il est dans et hors de l’ombre.” Son approche prudente mais propre s’est avérée décisive.
Catastrophe pour Neuville et Tänak
Vendredi de Thierry Neuville s’est effondré sur SS6. La Hyundai i20 n du champion du monde en titre a glissé à un épingle à cheveux en descente, tombant dans un fossé et arrachant la roue à gauche. En boignant à l’arrivée à près de deux minutes en baisse, Neuville a reconnu le défi de l’adhérence changeante:
“C’était comme si le pneu était stable, et soudain je viens de perdre l’efficacité des freins.” Les réparations temporaires en bordure de route l’ont ramené en service, mais son offre de victoire a pris un coup massif, le laissant tomber au neuvième rang.
Pendant ce temps, Ott Tänak a également trouvé des problèmes. L’estonien a couru largement sur un gaucher, faisant glisser un poteau télégraphique et arrachant la majeure partie de la carrosserie arrière de son Hyundai. Miraculeusement, la voiture est restée mécaniquement saine, permettant à Tänak de rester en lice en cinquième au classement général.
“Il manque beaucoup”, a-t-il plaisanté, faisant référence à la carrosserie arrière râpée, “mais je suis heureux d’être ici.”
Ogier à une distance frappante
Sébastien Ogier, visant un autre triomphe de Monte Carlo, a maintenu la pression. Le Français a coupé une banque sur SS6 mais s’est échappé indemne, terminant 2,5 secondes plus vite qu’Evans pour suivre seulement 1,5 seconde au total.
“Il y a encore de grands changements d’adhérence là-bas”, a rapporté Ogier, soulignant les conditions imprévisibles.
Fourmaux et Munster brillent le matin chaotique
Adrien Fourmaux a livré les performances de la matinée, fixant le meilleur temps sur SS6 pour grimper en troisième rang. Sa conduite calme et propre a gagné des éloges, avec Fourmaux en disant: «Je me suis bien amusé, je l’ai fait propre et j’ai fait des erreurs.»
Grégoire Munster est devenu la star surprise, prenant des risques audacieux avec une stratégie de pneus non conventionnelle. Alors que la plupart des concurrents sont restés avec des pneus cloutés, Munster a mélangé et les a finalement complètement abandonnés, un pari qui a porté ses fruits avec deux victoires sur le terrain.
“C’était fou”, a déclaré Munster, visiblement secoué mais ravi. «J’ai poussé comme un enfer, mais c’était vraiment sur la limite.» Il se trouve maintenant quatrième au total, à seulement 0,5 seconde d’avance sur Tänak.
Rovanperä joue en toute sécurité
Le champion en titre Kalle Rovanperä a utilisé sa position sur la route avantageuse pour réclamer le meilleur temps sur SS4, mais une approche conservatrice sur SS6 l’a vu se glisser à sixième au classement général, à seulement 0,1 seconde de Tänak.
“C’était une course sûre”, a admis Rovanperä, sauvant ses efforts pour le long match.
Le top 10 de la bataille s’intensifie
Derrière Rovanperä, Takamoto Katsuta et Sami Pajari se trouvent respectivement septième et huitième. Pajari a évité de justesse le désastre au même endroit où Ogier a coupé une banque. Pendant ce temps, la Hyundai endommagée de Neuville lui a quitté neuvième, tandis que Nikolay Gryazin dans le rallye de premier plan, est en train de parcourir le top 10.
Quelle est la prochaine étape?
Les étapes du vendredi après-midi à venir, le rassemblement de Monte Carlo reste grand ouvert. Evans détient une mince avance de 1,5 seconde sur Ogier, tandis que Fourmaux et Munster sont assez proches pour bondir. Les conditions imprévisibles et les enjeux élevés promettent plus de drame alors que les conducteurs combattent les éléments – et les uns des autres – pour la suprématie du rallye.
