Après une semaine magique de retours improbables, la réalité s’est installée pour Jack Draper lorsqu’il a abandonné sur blessure après avoir perdu les deux premières unités de son match du quatrième tour contre Carlos Alcaraz.
Draper avait poussé son cadre autrefois fragile à de nouveaux extrêmes avec trois matchs consécutifs à cinq points, revenant à chaque fois de deux unités de retard.
Mais après 12 heures et 34 minutes est venu le bilan physique et le joueur de 23 ans n’était pas en mesure de tester la puissance d’Alcaraz.
“Ce n’est pas comme ça que je voulais passer”, a déclaré la troisième tête de série de 21 ans, qui poursuit ici son Grand Chelem en carrière cette quinzaine. « Je suis triste pour Jack, c’est une bonne personne et il ne mérite pas de se blesser. Il n’a pas pu bien préparer la saison, nous avons dû nous entraîner ensemble pendant une semaine (à Alicante).
“Je suis sûr qu’il reviendra fort, comme toujours.”
Le premier set a été serré, mais cela avait plus à voir avec l’égarement d’Alcaraz qu’avec la raquette de Draper.
Jack Draper a été douloureusement contraint de se retirer de son affrontement au quatrième tour contre Carlos Alcaraz dimanche après-midi.
La star britannique avait perdu deux unités dans le match, mais semblait aux prises avec une blessure avant de choisir d’abandonner pendant l’entracte.
Alcaraz, 21 ans, a montré sa classe en écrivant un message à Draper sur l’écran de la caméra de télévision après s’être qualifié pour les quarts de finale. Il a écrit : “Tu seras bientôt là où tu mérites de te rétablir, Jack !”
Jouer à Alcaraz semble être une expérience particulière. Il commettra de nombreuses fautes directes, mais il peut également faire émerger des gagnants dans les positions les plus improbables. Il peut faire passer son adversaire pour un spectateur, le chœur de free jazz d’Alcaraz, et Draper n’a jamais eu l’impression d’avoir beaucoup d’action dans le match.
Alcaraz a bien dansé à l’intérieur de la ligne de fond pour attaquer le deuxième service de Draper et a généralement essayé de garder les points aussi courts que possible, ce qui, on l’imagine, convenait à Draper compte tenu de son état d’affaiblissement. Après seulement deux matchs, il secouait déjà sa jambe gauche.
Comme il l’a fait dans une certaine mesure toute la semaine, Draper avait du mal à chronométrer son coup droit alors qu’il essayait vraiment d’augmenter la puissance. Il en a frappé quelques-uns de manière si spectaculaire qu’ils ont volé des kilomètres dans les tribunes.
Un set désordonné avec des balles de break dans les deux sens a atteint 5-3 avec Alcaraz servant pour le set. Mais il a commis deux doubles fautes et a frappé un coup droit dans le violet alors qu’il servait, donnant à Draper une balle de break. Alcaraz a ensuite effectué une légère coupure dans le haut du filet pour accorder une pause totalement inutile.
-Draper pourrait-il voler cet ensemble ? Le jeu désordonné d’Alcaraz lui a donné une chance mais, servant à rester dans le set à 5-6, Draper a de nouveau tenté de frapper un gros coup droit et a encore une fois raté longtemps. Cela a donné à Alcaraz deux points de set à 15-40 et dans le second, il a frappé un coup droit qui a battu Draper sur le violet.
Après le premier set, Draper a quitté le terrain pour demander un temps mort médical. Il avait secoué sa jambe gauche puis semblait pointer sa hanche, ce qui le gênait pendant la pré-saison, mais après trois cinq d’affilée, il était inévitable que son corps gémisse.
Alcaraz n’a perdu qu’une seule fois en 55 matches du Grand Chelem au cours desquels il a remporté le premier set, les chances de Draper étaient donc effectivement nulles.
Draper se déplaçait assez fortement maintenant et à plusieurs reprises, il n’essayait même pas de regagner sa position après avoir été traîné, regardant simplement Alcaraz caresser le ballon dans le terrain ouvert.
L’Espagnol, qui aspire à remporter son premier titre à l’Open d’Australie, a remporté les deux premières unités 5-7 et 6-1 et semblait en bonne forme sur le terrain.
Draper avait disputé trois matchs passionnants à cinq unités avant ce match et, malgré une blessure, s’est battu durement contre Alcaraz, sauvant huit balles de break.
Alcaraz va désormais jouer le vainqueur du choc de ce soir entre Novak Djokovic et Jiri Lehecka.
Draper, 23 ans, a réalisé jusqu’à présent un excellent Open d’Australie, montrant notamment sa résilience devant une foule australienne partisane pour revenir par derrière et battre Thanasi Kokkinakis au deuxième tour.
Le contraste avec l’homme de l’autre côté du réseau était profond ; Draper a réussi un joli dropshot serré et Alcaraz l’a localisé et a frappé un délicieux revers gagnant en crosscourt.
Pour la première fois, le doigt est sorti en remuant, célébrant un autre extrait du film phare d’Alcaraz.
Il n’y a plus eu de célébrations après cela ; cela aurait été impoli compte tenu de la rapidité avec laquelle la condition physique de Draper se détériorait.
Étonnamment, Draper s’est dirigé vers sa chaise à la fin du deuxième set : Alcaraz attendait à moitié dans le violet la démission attendue. Mais après quelques secondes de réflexion, peut-être un signe de ses coachs ? – Draper est en effet tombé sur son épée.
