LOS ANGELES (AP) — Après avoir fait quelques progrès dans la lutte contre les incendies de forêt qui ont détruit des milliers de maisons et tué au moins 24 personnes dans la région de Los Angeles, les pompiers se sont préparés au retour de vents dangereux qui pourraient à nouveau attiser les flammes.
MONTRE: Les incendies à Los Angeles provoquent des fermetures généralisées et de lourds dégâts dans les écoles de la région
Le calme relatif dimanche a permis à certaines personnes de regagner les zones précédemment évacuées. Mais même si le confinement s’est intensifié dans le pire des incendies, d’autres mauvaises nouvelles ont émergé des cendres : le nombre de morts a augmenté dimanche soir avec une mise à jour du médecin légiste du comté de Los Angeles. Au moins 16 personnes étaient portées disparues, un nombre qui, selon les autorités, devrait également augmenter.
Et les prévisions étaient inquiétantes. Le service météorologique national a émis un rare avertissement concernant une « situation particulièrement dangereuse », dans la nuit de lundi à mardi.
Il prévoyait de graves incendies jusqu’à mercredi, avec des vents soutenus pouvant atteindre 40 mph (64 km/h) et des rafales dans les montagnes atteignant 65 mph (105 km/h). Le jour le plus dangereux sera mardi, a prévenu Dennis Burns, analyste du comportement des incendies, lors d’une réunion communautaire dimanche soir.
Les vents violents de Santa Ana ont été largement accusés d’avoir transformé les incendies de forêt déclenchés la semaine dernière en enfers qui ont ravagé des quartiers entiers autour de la deuxième plus grande ville du pays, où il n’y a pas eu de précipitations significatives depuis plus de huit mois.
Au total, quatre incendies ont consumé plus de 160 kilomètres carrés, soit une superficie plus grande que celle de San Francisco. L’incendie d’Eaton près de Pasadena et l’incendie de Palisades, dans une riche enclave le long de la côte du Pacifique, représentaient à eux seuls 59 milles carrés (près de 153 kilomètres carrés). Chaque incendie a bénéficié d’un certain confinement, qui s’est intensifié au cours du week-end.
Le chef des pompiers du comté de Los Angeles, Anthony C. Marrone, a déclaré que 70 camions-citernes supplémentaires étaient arrivés pour aider les pompiers à repousser les flammes propagées par de nouvelles rafales. “Nous sommes prêts pour le prochain événement éolien”, a déclaré Marrone.
Les produits ignifuges largués par les avions agiront comme une barrière le long des collines, ont indiqué les responsables.
Les pompiers s’efforcent de dégager un coupe-feu sur une colline recouverte de retardateur alors que l’incendie des Palisades, l’un des nombreux incendies simultanés qui ont ravagé le comté de Los Angeles, brûle à Mandeville Canyon, un quartier de Los Angeles, le 12 janvier 2025. Photo de Ringo Chiu/Reuters IMAGES TPX DU JOUR
Les habitants vérifient leur logement
Certains habitants ont pu regagner leur domicile pour constater les dégâts.
Jim Orlandini, qui a perdu sa quincaillerie à Altadena, un quartier durement touché à côté de Pasadena, a déclaré que sa maison de 40 ans avait survécu.
“Mardi soir, nous n’avons pas dormi du tout parce que nous pensions que la maison n’était plus là”, a-t-il déclaré dimanche en se rappelant le moment où les incendies se sont propagés dans son quartier.
“Tout le temps, je pensais, je ne sais pas ce que je vais trouver à mon retour ici et après 40 ans, vous savez, vous avez beaucoup de choses que vous oubliez et qui disparaîtraient si la maison brûlait. . Nous sommes donc reconnaissants que ce ne soit pas le cas.
Seize des 24 décès ont été attribués à l’incendie d’Eaton et huit à l’incendie de Palisades, selon le bureau du coroner du comté de Los Angeles.
Douze personnes étaient portées disparues dans la zone d’incendie d’Eaton et quatre étaient portées disparues dans l’incendie de Palisades, a déclaré le shérif du comté de Los Angeles, Robert Luna. Les enquêteurs tentaient de déterminer si certains des disparus figuraient parmi les morts.
EN SAVOIR PLUS: Analyse : 5 façons de regarder les incendies de Los Angeles à travers le prisme du réalisme climatique
Le bilan pourrait s’alourdir à mesure que les chiens cadavres mènent des recherches systématiques dans les quartiers nivelés. Les autorités ont créé un centre où les gens pouvaient signaler les disparitions.
Les autorités étaient également en train de créer une base de données en ligne pour permettre aux résidents évacués de voir si leurs maisons ont été endommagées ou détruites. Pendant ce temps, Kristin Crowley, chef des pompiers de la ville de Los Angeles, a exhorté les gens à rester à l’écart des quartiers incendiés.
“Il y a toujours des incendies actifs dans la zone des Palisades, ce qui la rend extrêmement dangereuse pour le public”, a déclaré Crowley lors d’un briefing dimanche matin. “Il n’y a pas d’électricité, il n’y a pas d’eau, il y a des conduites de gaz cassées et nous avons des structures instables.”
Les autorités ont averti que les cendres peuvent contenir du plomb, de l’arsenic, de l’amiante et d’autres matières nocives.
Environ 150 000 personnes dans le comté de Los Angeles restent sous le coup d’ordres d’évacuation, et plus de 700 résidents ont trouvé refuge dans neuf refuges, a indiqué Luna. Les responsables ont déclaré qu’il était peu probable que la plupart des ordres dans la région de Palisades soient levés avant l’expiration des avertissements de drapeau rouge mercredi soir.
“Soyez assuré que dès jeudi, nous commencerons à parler de repeuplement”, a déclaré Marrone.
Les pompiers continuent de lutter contre les flammes
Des équipes de Californie et de neuf autres États font partie de la réponse en cours qui comprend près de 1 400 camions de pompiers, 84 avions et plus de 14 000 personnes, dont des pompiers nouvellement arrivés du Mexique.
Un pompier travaille alors que l’incendie des Palisades, l’un des nombreux incendies simultanés qui ont ravagé le comté de Los Angeles, brûle à Mandeville Canyon, un quartier de Los Angeles, le 12 janvier 2025. Photo de Ringo Chiu/Reuters
Après une bataille acharnée samedi, les pompiers ont réussi à combattre les flammes dans le canyon de Mandeville, domicile d’Arnold Schwarzenegger et d’autres célébrités près de Pacific Palisades, non loin de la côte, où des hélicoptères ont déversé de l’eau alors que l’incendie se chargeait vers le bas.
L’incendie a traversé les collines couvertes de chaparral et a également brièvement menacé de franchir l’Interstate 405 et de se propager dans les zones densément peuplées des collines d’Hollywood et de la vallée de San Fernando.
Arrestations pour pillage
Les pillages restent une source de préoccupation, les autorités signalant davantage d’arrestations à mesure que les dégâts s’agrandissaient. Parmi les personnes arrêtées figuraient deux personnes se faisant passer pour des pompiers entrant dans des maisons, a déclaré le capitaine Michael Lorenz du département de police de Los Angeles.
Avec les troupes de la Garde nationale de Californie sur place pour garder les propriétés, le gouverneur Gavin Newsom a posté sur X : « La Californie n’autorisera PAS le pillage. »
Coût historique
Les incendies qui ont débuté mardi juste au nord du centre-ville de Los Angeles ont brûlé plus de 12 000 structures. Aucune cause des incendies les plus importants n’a été déterminée.
MONTRE: Les habitants sont sous le choc des incendies de Los Angeles alors que les décès augmentent et que les vents violents menacent de revenir
Les premières estimations suggèrent qu’ils pourraient être les plus coûteux jamais enregistrés au pays, jusqu’à 150 milliards de dollars selon une estimation AccuWeather.
Les pompiers détenus en première ligne
Aux côtés d’équipes d’autres États et du Mexique, des centaines de détenus du système carcéral californien aidaient également à lutter contre les incendies. Près de 950 pompiers de prison enlevaient du bois et des broussailles avant les incendies pour ralentir leur propagation, selon le Département californien des services correctionnels et de réadaptation.
Cette pratique est controversée car les détenus sont peu payés pour un travail dangereux et difficile : 10,24 dollars par jour, avec plus pour les gardes de 24 heures, selon le département pénitentiaire.
La reconstruction sera un défi
Newsom a publié dimanche un décret visant à accélérer la reconstruction en suspendant certaines réglementations environnementales et en garantissant que les évaluations des impôts fonciers ne soient pas augmentées.
Un panneau de signalisation se trouve à côté des restes de bâtiments dévastés, alors que l’incendie d’Eaton se poursuit, à Altadena, en Californie, le 12 janvier 2025. Photo de Shannon Stapleton/Reuters
« Nous devons faire savoir aux gens que nous les soutenons », a-t-il déclaré. « Nous voulons que vous reveniez, reconstruisiez et reconstruisiez avec des normes de construction de meilleure qualité et des normes plus modernes. »
Plus de 24 000 personnes s’étaient inscrites pour bénéficier de l’aide fédérale rendue disponible par une déclaration de catastrophe majeure du président Joe Biden, selon la Maison Blanche.
La maire de Los Angeles, Karen Bass, a déclaré dimanche qu’elle s’était entretenue avec la nouvelle administration du président élu Donald Trump et qu’elle espérait qu’il se rendrait dans la ville.
Des dirigeants accusés de lésiner
Bass fait face à un test critique de son leadership au cours de la plus grande crise que la ville ait connue depuis des décennies, mais des allégations d’échecs de leadership, de reproches politiques et d’enquêtes ont commencé.
Newsom a ordonné vendredi aux responsables de l’État de déterminer pourquoi un réservoir de 117 millions de gallons (440 millions de litres) était hors service et certaines bouches d’incendie étaient à sec.
Ramer a rapporté de Concord, New Hampshire. Les journalistes d’Associated Press Julie Walker à New York, Sophia Tareen à Chicago, Ben Finley à Norfolk, en Virginie, et Mead Gruver à Cheyenne, Wyoming, ont contribué.
