Naples reste en tête, mais Kvaratskhelia jettera-t-il une ombre sur le titre de Serie A ?

UNntonio Conte n’est pas en colère, juste déçu, mais avant de l’accuser du plus vieux truc du livre parental, donnez-lui le temps de terminer sa réflexion. Samedi, il a confirmé que Khvicha Kvaratskhelia souhaitait quitter Naples, exprimant sa frustration que six mois de collaboration n’aient pas convaincu l’international géorgien qu’ils pouvaient réaliser de grandes choses ensemble.

Un jour plus tard, cependant, il a proposé un subtil recadrage. “Je veux souligner quelque chose”, a déclaré Conte lors de sa conférence de presse après une victoire 2-0 contre Vérone. « Quand je parlais de déception, je ne parlais pas de déception ressentie envers un joueur ou envers le club mais en moi-même. Je pensais que je pouvais surmonter et influencer cette situation… peut-être que j’étais un peu présomptueux.

Après avoir remporté des titres de champion avec trois clubs dans deux pays, Conte peut se sentir en droit d’avoir confiance en lui. Il nous a encore rappelé cette saison à Naples son extraordinaire capacité à plier une situation à sa guise, remontant une équipe qui avait terminé 10e la saison dernière au sommet du classement de Serie A. La victoire de dimanche était un autre petit jalon pour nous rappeler avec quelle rapidité il a transformé ce club. Naples a commencé cette saison avec une défaite 3-0 contre Vérone, un début peu propice avant même que l’on se souvienne que Kvaratskhelia a quitté ce match sur blessure avant la mi-temps.

La présence de l’ailier avait contribué à attirer Conte à Naples en premier lieu – une garantie de continuité même si l’autre star de l’équipe vainqueur du titre 2022-23, Victor Osimhen, devait partir. “J’ai entendu une certaine confusion à ce sujet, mais il n’y en a pas”, a déclaré Conte lors de sa prise de position en juin. « Kvaratskhelia reste. J’ai été catégorique sur ce point.

Bien qu’il n’ait pas réussi à trouver un acheteur pour Osimhen – finalement envoyé en prêt à Galatasaray – Naples a poursuivi ses propres plans de dépenses, ajoutant Alessandro Buongiorno, Scott McTominay, Romelu Lukaku, David Neres, Billy Gilmour et Rafa Marín. Leurs honoraires combinés s’élèvent à près de 150 millions d’euros. Pourtant, Kvaratskhelia était la clé de tout cela. “Il a des caractéristiques qui ne sont tout simplement pas communes”, a déclaré Conte. « Il est fort, il a ce peu de fantaisie, il crée des occasions de but et des passes décisives. Nous voulons tirer le meilleur de ce qui le rend spécial.

Le joueur faisait également le bon bruit, décrivant Conte comme « l’un des meilleurs au monde » et un entraîneur qui pourrait l’aider dans son développement personnel. En arrière-plan, cependant, il y avait des propos contradictoires de son agent Mamuka Jugeli, qui a déclaré à Sport Imedi en juin que Kvaratskhelia souhaitait partir et participer à la Ligue des champions.

Avec le contrat du joueur courant jusqu’en 2027, et toujours fixé au même taux modeste qu’il a accepté lors de son arrivée du Dinamo Batumi – son salaire net annuel déclaré de 1,8 million d’euros est inférieur au tiers du chiffre versé à Lukaku – on s’attendait à ce qu’il le fasse. suivez la voie d’Osimhen consistant à conclure un nouvel accord aux conditions améliorées avec des clauses garantissant une vente mutuellement avantageuse à une date ultérieure. Peut-être que l’incapacité du Nigérian à trouver un club cet été a dissuadé Kvaratskhelia. Ou peut-être que les idées de Conte n’ont pas vraiment résonné comme l’imaginait le manager.

En apparence, cela a été une autre saison solide pour Kvaratskhelia, qui compte cinq buts et trois passes décisives en 15 départs en Serie A. Il existe pourtant des particularités. Il bat son homme beaucoup moins régulièrement que les saisons précédentes, les chiffres de WhoScored montrant seulement 1,1 dribbles réussis par match, contre trois la saison dernière. Ce n’est pas faute d’avoir essayé. Fotmob estime son taux de réussite à seulement 31,1 % cette saison, contre plus de 50 la saison dernière.

Une partie de l’explication est peut-être tactique. Le Napoli de Conte a évolué tout au long de la saison, abandonnant trois arrières et progressant de ce qu’il a qualifié de 4-2-2-2 vers quelque chose qui ressemble davantage à un 4-3-3. Mais l’accent a parfois été mis sur la minimisation de la droite, une tendance qui peut laisser Kvaratskhelia isolée à gauche. Une autre théorie veut que le style de jeu plus exigeant physiquement de Conte et son insistance à revenir en arrière sapent l’explosivité de l’autre côté.

Quelle que soit la raison, Naples a de plus en plus le sentiment que Kvaratskhelia n’est peut-être plus aussi indispensable qu’il l’était autrefois. Neres n’avait débuté que cinq matches avant ce week-end, mais avait déjà récolté deux buts et quatre passes décisives, dont plusieurs en remplaçant à gauche. Le match de samedi était la cinquième fois que Kvaratskhelia était absent du onze de départ cette saison, et la troisième fois qu’il était absent pendant 90 minutes complètes. Naples a gagné à chaque fois.

Neres était une menace, constamment sur le ballon et prenant des positions menaçantes en première mi-temps, surtout. Il méritait une passe décisive pour la feinte qui terrassait Ondrej Duda dans la surface de Vérone après une demi-heure, mais McTominay tirait depuis sa passe. Peu importe. Naples avait déjà pris l’avantage dès la cinquième minute, lorsque le capitaine Giovanni Di Lorenzo a exécuté un brillant une-deux avec Lukaku à l’entrée de la surface avant de décocher un tir contre le poteau, d’où il a rebondi dans le dos du gardien Lorenzo Montipò. et dans le filet.

Il leur a fallu attendre l’heure de jeu pour inscrire leur deuxième but. Lukaku était à nouveau le pivot, cette fois pour André-Frank Zambo Anguissa, qui décochait son tir au premier poteau de Montipò. Mais même avant cela, Naples n’avait jamais semblé risquer de laisser les choses échapper.

En tant que résultat ponctuel, la victoire n’a rien de remarquable. Vérone est 17e, après avoir encaissé 44 buts en 20 matchs. Pourtant, la régularité de Naples, même sans son joueur le plus doué techniquement, est impossible à ignorer. Leurs 47 points jusqu’à présent ne représentent que six de moins que ce qu’ils ont récolté au cours de toute la campagne 2023-24. L’Inter, vainqueur à Venise dimanche, peut encore les dépasser s’il remporte ses deux matchs en main. Mais après plus de la moitié de la saison, Naples a occupé la première place à la fin de plus de la moitié des tours.

Nous en saurons davantage sur l’avenir de Kvaratskhelia dans les prochains jours. Dans ses remarques du week-end, Conte a clairement indiqué qu’il ne résisterait pas à la vente du joueur, affirmant qu’il ne pouvait pas garder un joueur « enchaîné ». Mais il a ajouté que : « Pour l’instant, c’est un joueur de Naples. Il y a des mesures à prendre si une équipe veut l’acheter.

Les prétendants ne manqueront pas. Le Paris Saint-Germain était présumé en tête, mais les remarques de Conte ont probablement encouragé davantage de clubs à se renseigner et le propriétaire de Naples, Aurelio De Laurentiis, notoirement obstiné à ne pas laisser partir les joueurs pour moins que ce qu’il pense qu’ils valent, ne découragera probablement pas une guerre d’enchères. .

L’élément le plus choquant pourrait être à quel point Naples et Naples semblent intrépides. Il ne s’agit pas de n’importe quel joueur mais de celui qu’ils ont rebaptisé « Kvaradona », héritier de Diego et star de leur première équipe victorieuse du Scudetto depuis 33 ans. Un homme à qui de nombreuses peintures murales ont été dédiées à la ville.

Il y aura de la tristesse, et pas mal d’amertume, quant à son choix de partir au milieu d’une course au titre, un choix qui ne sera jamais oublié. Mais l’impact de Conte a été tel qu’une base de fans qui s’accroche à toutes les gloires passées pourrait plutôt se concentrer sur ce présent optimiste.

“Nous sommes en haut en ce moment et nous essaierons d’y rester”, a-t-il déclaré dimanche, faisant de son mieux pour éviter les discussions sur le titre. “Je ne sais pas ce que cela signifie que nous soyons si haut, mais je sais que nous agaçons les gens, car il y en a maintenant qui s’inquiètent pour Naples. Perdre des joueurs importants n’est jamais agréable, mais nous verrons ce qui se passera dans le futur. Nous sommes prêts à affronter tout ce qui arrive.