Par David Parsons
Teddy Williams espère clôturer une belle semaine en remportant sa première victoire sur le sol français en menant Cardiff au troisième tour de l’EPCR Challenge Cup contre Perpignan.
Le deuxième ligne international gallois de 24 ans a confirmé jeudi avoir signé une prolongation de contrat avec le club d’Arms Park et a été immédiatement nommé capitaine pour le déplacement en France.
Cardiff a été devancé par Lyon au premier tour et Williams faisait également partie des équipes qui se sont rendues à Brive, au Racing 92 et à Toulouse et ont perdu lors des précédents voyages européens.
Ajoutez à cela la défaite 32-10 contre les Français à Vannes lors du Championnat des Six Nations U20 2019 et il est facile de comprendre pourquoi la France n’a pas été un terrain de chasse heureux pour lui.
Mais après avoir créé un élan festif avec une victoire contre les Dragons et un match nul à domicile contre les Ospreys – Cardiff est actuellement troisième du classement du BKT United Rugby Championship – le moment est venu pour Williams de casser son canard.
« J’aime toujours aller jouer en France et l’ambiance est géniale. Je n’ai pas encore gagné là-bas, mais nous sommes passés tout près de la victoire à Lyon”, a déclaré Williams.
Alors que l’entraîneur-chef Matt Sherratt cherche six des sept points supplémentaires lors des matchs à Perpigan et à domicile contre le Connacht pour assurer un match nul à domicile en huitièmes de finale, une victoire avec des points bonus au Stade Aimé Giral serait juste le coup de pouce dont ils ont besoin pour pousser. leurs prétentions d’approfondir un tournoi qui se terminera par une finale au Principality Stadium en mai.
Le père de Williams, Owain, a participé à la première finale de la Heineken Cup avec Cardiff sur l’ancien terrain national de Cardiff Arms Park, en 1996. Si son fils Teddy pouvait suivre ses traces 29 ans plus tard, ce serait incroyable.
Mais pour l’instant, Williams jnr est simplement heureux d’avoir conclu un nouvel accord qui le maintiendra à Arms Park dans un avenir prévisible.
«C’est le bon endroit pour moi en ce moment. Je sens que je m’améliore et c’est un domaine où je peux continuer à m’améliorer », a-t-il déclaré.
“J’espère que l’équipe pourra connaître plus de succès et disputer davantage de matchs à élimination directe à l’avenir. Je me suis toujours senti à l’aise en jouant à Cardiff et j’ai l’impression d’être à court de mes copains.
« C’est définitivement un de mes objectifs de me lancer et de jouer davantage au rugby international. Je joue actuellement certains de mes meilleurs rugby et je veux juste être aussi constant que possible et continuer à m’améliorer.
“Nous devons simplement maximiser le potentiel que nous avons au club, et plus vous jouez de matchs à ce niveau, plus vous gagnez en confiance.”
Williams est l’un des nombreux joueurs de Cardiff qui espèrent obtenir le feu vert de Warren Gatland lorsqu’il nommera son équipe des Six Nations. Plusieurs d’entre eux seront présents à Perpignan, même si parmi les grands absents figurent Taulupe Faletau et Josh Adams.
Sherratt a effectué neuf changements par rapport à l’équipe qui a affronté les Ospreys. La nouvelle recrue Regan Grace est immédiatement appelée pour jouer sur l’aile comme l’un des six changements derrière la mêlée, tandis que Rhys Barrett obtient son premier départ au premier rang.
Cardiff passe à la troisième place du classement URC et Matt Sherratt est un homme heureux
