Sa pièce de théâtre était, comme l’a dit un jour Otto Schenk, un « détour joyeux » pour endurer la vie. L’acteur autrichien est décédé à l’âge de 94 ans.
Otto Schenk a développé sa propre forme de comédie.
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Il n’aimait pas se décrire comme quelqu’un de drôle, mais Otto Schenk se considérait comme un « artisan de l’humour ». Avec son choix de personnages, le « joueur de théâtre » (comme il se définit lui-même) fait preuve de sympathie pour les petits, serviteurs de ce monde.
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Sa pièce solo « Les heures étoilées de Josef Bieder » l’a clairement montré : Bieder, un accessoiriste, se retrouve soudainement face à une salle comble lors de ce qui était censé être un jour de clôture. Au lieu de renvoyer le public chez lui, il le divertit avec des anecdotes de la vie théâtrale et avec son ballet tragi-comique dans le rôle du cygne mourant.
L’art de s’amuser
Schenk est né le 12 juin 1930 à Vienne en tant que fils d’un notaire juif et a d’abord étudié le droit. Bénéficiant du talent comique de son père et encouragé par celui-ci à agir, Otto Schenk abandonna bientôt le droit et suivit une formation au séminaire Max Reinhardt. En tant qu’acteur, il conquiert rapidement les planches du Volkstheater de Vienne, du Theater in der Josefstadt, qu’il dirigea également pendant plusieurs années, et de l’institution de cabaret viennoise Simpl. Il a également impressionné dans de nombreux rôles au cinéma.
Son jeu comique était, comme il l’a dit lui-même, un « détour joyeux » pour endurer la vie. L’acteur a développé sa propre forme de comédie. Sa prestation, riche en nuances et en moments retardés, ses expressions faciales expressives et ses gestes ondulants étaient associés à des jeux de mots percutants. Il excellait dans l’art de la plaisanterie, de la parodie et du grotesque clownesque. Mais comme les clowns ont tendance à le faire, leurs blagues infantiles ne sont souvent que le ventre comique de leur existence tragique et finie.
Parodie d’une publicité pour une soupe
Le jeu astucieux de Schenk avec le mauvais placement, son plaisir sous une forme exagérée et sa rupture avec la norme ont révélé les faiblesses humaines. Mais cela n’a jamais laissé le public désenchanté, mais plutôt soulagé. Qu’il parodie la guilde des réalisateurs ou une publicité de soupe, qu’il récite Tucholsky et Polgar, qu’il raconte des blagues et des histoires de théâtre – ou qu’il bouleverse le monde de la raison avec ses sympathiques partenaires Helmuth Lohner et Alfred Böhm : il a toujours su explorer le des hauteurs comiques dans toutes leurs nuances. Parfois, ses absurdités peuvent aussi aboutir à une destruction anarchique : par exemple dans son rôle d’expert japonais en hi-fi qui dirige l’installation d’une chaîne stéréo et fait ainsi s’effondrer la douce demeure du client – on pense automatiquement à Loriot.
À partir de 1957, Schenk apporte son sens infaillible du théâtre et sa vaste expérience scénique à d’innombrables productions d’opéra sur les plus grands théâtres internationaux. À Vienne, Hambourg et Munich, entre autres, il a créé des interprétations des pièces majeures du répertoire qui ont longtemps été considérées comme déterminantes des styles. Cependant, ses lectures, toujours élaborées à partir des œuvres elles-mêmes, contredisaient de plus en plus la tendance émergente de la mise en scène du théâtre, qui considérait à tort la fidélité au texte comme rétrograde. Mais c’est précisément cela qui a fait de certaines de ses productions, comme son « Rosenkavalier » munichois ou le cycle « Ring » du Met de New York, des légendes. Le 9 janvier, Otto Schenk, qui n’a pris sa retraite de la scène qu’en 2021, est décédé à l’âge de 94 ans.
