Novak Djokovic a subi une énorme surprise vendredi à Brisbane International.
Participant à son premier tournoi depuis octobre, Djokovic a été éliminé en quart de finale.
Reilly Opelka, dont le classement est tombé au 293e rang après deux ans d’absence pour blessure, a causé toutes sortes de problèmes au Serbe, s’imposant 7-6(6) 6-3.
Djokovic s’est facilement qualifié pour les huit derniers, perdant seulement 12 matchs lors de ses deux premiers matches. Mais il savait qu’Opelka, 6’11, se révélerait être un adversaire dangereux.
Après sa victoire au deuxième tour jeudi, le numéro 7 mondial a déclaré : « Opelka a été blessé, il a beaucoup lutté pendant quelques années. Un gars formidable en dehors du terrain, on s’entend bien. Je ne l’ai jamais affronté sur le terrain. Mon Dieu, je vais probablement devoir reculer de quelques pas pour ce premier service.
L’énorme service d’Opelka a empêché Djokovic de le briser. Le joueur de 37 ans s’est mis au travail en fin de premier set, sauvant trois balles de break.
Mais Opelka a refusé de partir et, après 58 minutes, il a bondi pour remporter le premier set au tie-break. Djokovic a eu l’occasion de prendre l’avantage dans le deuxième set, mais il a raté sa seule balle de break dans le troisième jeu et cela s’est avéré coûteux.
L’ancien numéro 17 mondial a continué à mettre Djokovic dans des situations délicates, répondant parfaitement en breakant lors du match suivant. Il a continué avec son énorme service, faisant le travail en deux sets.
Avec cette victoire, Opelka devient l’homme le moins bien classé de l’histoire du tournoi à atteindre la demi-finale. C’est aussi sa première victoire contre un joueur du top 10 depuis l’Omnium canadien en 2021.
Après s’être embrassés au filet, les deux hommes ont eu une longue discussion inaudible. Par la suite, Opelka a rendu hommage à son adversaire et a salué Djokovic comme le GOAT. “C’est le plus grand joueur de Tennis que ce sport ait jamais vu”, a commencé le numéro 293 mondial.
« C’est difficile d’être à la place de Novak, il peut me repérer ou repérer ses autres adversaires toute la journée mais la réalité est que nous n’avons rien à perdre face à lui.
“C’est le plus grand joueur de tous les temps, donc vous finissez par jouer plus librement et vous finissez par y aller, vous prenez beaucoup plus de risques parce que c’est votre seule chance.
« Si vous jouez à votre niveau normal ou même au-dessus de votre niveau normal, il va gagner à chaque fois. C’est difficile à son poste parce qu’il a des gars qui sont de bons joueurs qui lanceront les dés un jour comme celui-ci, les choses se passent comme je le souhaite et c’est comme ça que ça se passe.
Opelka affrontera désormais un autre grand serveur en 6’8, Giovanni Mpetshi Perricard, alors qu’il tentera d’atteindre la finale. C’est une énorme opportunité pour l’Américain, qui a passé deux ans à l’écart et a subi plusieurs interventions chirurgicales.
En réfléchissant à son absence du terrain, il a poursuivi : « C’était difficile. Beaucoup d’incertitude, beaucoup de doutes. J’ai définitivement regardé beaucoup de mes amis à la télévision – j’ai regardé Tommy [Paul] et Taylor [Fritz] et Ben [Shelton] et Frances [Tiafoe] faire du bon travail, ce qui était amusant et motivant pour moi.
« Cela m’a définitivement permis de m’intéresser au sport. J’ai vu Novak devenir le meilleur au cours de cette période de deux ans. Vous vous demandez : « Que ferait Novak dans ma situation ? Même lorsque vous êtes dans une manche, vous essayez toujours de maximiser et je pense que c’est l’effet qu’il a eu sur le sport.
Même si Opelka peut être plus que satisfait de son énorme résultat à Brisbane, il se concentre fermement sur le prochain Open d’Australie. « Le grand spectacle a lieu dans une semaine. Évidemment, c’est génial, tout cela n’est qu’une préparation pour Melbourne, ce n’était qu’une étape sur le chemin », a-t-il ajouté.
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