Inarrêtable. Comme lors de tous ses matchs cette semaine lors de l’ATP 250 de Hong Kong, Alexandre Müller a perdu le premier tour. Comme lors de tous ses matches précédents, le Français s’est repris. Et comme lors de ses précédents matches, il a gagné. Opposé à Kei Nishikori ce dimanche en finale du premier tournoi de la saison, le 67ème joueur mondial s’est imposé (2-6, 6-1, 6-3 en 1h43) pour remporter le titre du premier tour de sa carrière à 27 ans. ans.
Finaliste à Marrakech en 2023, ce joueur du circuit ATP, plutôt habitué à écumer Challengers et tournois de second ordre avant sa toute récente émergence, s’est effondré au sol, au bord des larmes, pour célébrer son succès.
Opposé à Nishikori qui s’est rappelé cette semaine de bons souvenirs de ses belles années sur le circuit, le Français a encore une fois connu des débuts difficiles. Dépassé par un adversaire campé sur sa ligne de fond, plus mobile et agressif, le protégé de Xavier Pujo a été anesthésié par l’élégant Japonais (15 tirs gagnants à 6), auteur de quelques points magnifiques comme ce long revers. pour obtenir un premier break à 2-2.
“Le plan est de perdre le premier set et ensuite de foncer”, a déclaré Müller à L’Équipe après sa victoire en demi-finale. Force est de constater que le natif de Poissy a respecté sa stratégie. Comme contre Arthur Fils en quarts de finale ou contre Jaume Munar la veille, le 67e joueur mondial a accéléré en début de deuxième tour. Méconnaissable, le Tricolore a pris l’avantage dans les échanges, soufflant un Nishikori battu et résigné au point de laisser filer la fin du set.
Lancé dans un troisième set houleux face au Japonais, excellent dans ce domaine puisqu’il possède le troisième meilleur pourcentage de victoires de tous les temps lors des sets décisifs (73%, juste devant Novak Djokovic), Müller a raté deux balles de break à 1-1. Insuffisant pour le décourager, puisqu’il s’est appuyé sur son coup droit destructeur pour breaker deux fois de suite et terminer le match sur le service de son adversaire.
« J’ai passé une semaine exceptionnelle. J’ai perdu le premier set de chaque match avant de gagner ! J’ai essayé de rester calme, de ne pas perdre d’énergie”, a rapidement déclaré Müller au micro du terrain, incapable de parler plus longtemps après avoir été submergé par l’émotion. Il va désormais prendre la direction de l’Australie, où il s’apprête à disputer le premier Grand Chelem de la saison au rang de 56e joueur mondial, son meilleur classement en carrière.
