La saison de Premier League n’a pas atteint la moitié du chemin et pourtant Arsenal savait que c’était un match qu’il devait gagner. La forme époustouflante de Liverpool en haut du classement y a veillé. Cela a été difficile pendant de longues périodes, Ipswich creusant profondément, déterminé à montrer une réponse à la raclée 4-0 à domicile contre Newcastle de samedi dernier – la seule fois où ils ont pris un véritable coup de marteau cette saison.
Arsenal était restreint. Ils ont eu du mal à se procurer des occasions. Mais au final, un seul but a suffi – ainsi qu’une autre cage inviolée pour David Raya, son 23e en 50 matches de championnat pour le club. Le gardien de but a plus à ce stade de sa carrière à Arsenal que le grand David Seaman.
Kai Havertz a été le buteur, repoussant un centre de Leandro Trossard au milieu de la première mi-temps et il a fait paraître les choses simples. Le match n’a pas été ainsi pour Arsenal et Ipswich, qui restent dans les places de relégation, ont pu tirer profit de la résilience dont ils ont fait preuve.
Arsenal a fait ce qu’il avait à faire, conservant ainsi le seul record d’invincibilité à domicile de la division. Ils occupent la deuxième place, à six points de Liverpool, même s’ils ont disputé un match supplémentaire. “Arsenal ennuyeux, ennuyeux”, a scandé le support d’Ipswich vers la fin, alors que l’équipe de Mikel Arteta l’a vu, quelques nerfs à vif. Tout le monde de conviction Arsenal a souri à cela.
C’était la nuit où Arsenal a commencé sa séquence sans Bukayo Saka, qui fait face au premier revers majeur de sa carrière après avoir subi une opération aux ischio-jambiers ; quand ils ont dû commencer à trouver un moyen de remplacer ses buts et ses passes décisives.
La décision d’Arteta, comme prévu, était de faire basculer Gabriel Martinelli sur l’aile droite et de rappeler Trossard sur la gauche. Plus largement, l’idée d’Arsenal est de faire mieux sans Saka que sans le capitaine, Martin Ødegaard, lorsqu’il a raté sept matches de championnat à partir de la mi-septembre. L’équipe n’en a remporté que trois sans lui. C’était un pas sur la bonne voie, même si Martinelli n’a obtenu que peu de changement de son marqueur, Leif Davis.
Kieran McKenna voulait qu’Ipswich soit compact. Il voulait que son équipe garde Arsenal devant eux et, bien sûr, ne leur permette pas de contourner les côtés. C’est pourquoi cette concession était si frustrante pour lui.
Ipswich était assez solide pendant les 20 premières minutes environ. Mais ensuite, un centre de Martinelli sur la droite s’est frayé un chemin jusqu’à Trossard sur l’autre flanc et c’était un face-à-face direct entre lui et Ben Johnson. Trossard l’a remporté facilement, allumant les postcombustions pour atteindre la signature et traverser. Lorsque le ballon a atteint Havertz – et qu’il a échappé à quelques chemises bleues en chemin – l’arrivée à bout portant était assurée.
Ipswich a basculé entre un cinq et un quatre à l’arrière ; c’était plus de cinq que quatre, dépendant principalement de l’endroit où Johnson se trouvait sur le côté droit. Ils se sont créés une demi-occasion dès la première minute lorsqu’un centre de Davis a dévié et que Sammie Szmodics n’a rien pu obtenir alors qu’il rebondissait. Mais le schéma pour le reste de la première mi-temps était profondément ancré, Arsenal dominant le ballon, Ipswich avec tout le monde derrière lui. Après 27 minutes, Arsenal avait monopolisé 92 % de la possession.
Liam Delap avait l’air de se placer à la pointe de la formation d’Ipswich et cela disait certainement quelque chose que le gardien visiteur, Arijanet Muric, ait été raillé pour avoir perdu du temps à peine 20 minutes plus tard. C’était après que Jurriën Timber lui ait tiré dessus après s’être précipité. grâce à une petite couture au centre du terrain.
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Arsenal a peu créé en première mi-temps. Trossard a vu un tir bloqué par Kalvin Phillips, qui a impressionné lors de sa première titularisation depuis le 2 novembre. Declan Rice en a fouetté un à distance. Gabriel Jesus a eu le ballon dans le filet mais a été retiré pour hors-jeu.
Arsenal a recherché une quatrième feuille blanche consécutive à domicile en championnat et c’était une décision audacieuse de la part d’Arteta de persister avec Myles Lewis-Skelly à l’arrière gauche, avec Riccardo Calafiori de retour en forme. Le joueur de 18 ans a vécu un moment agréable en première mi-temps lorsqu’il est revenu sur le terrain, loin d’un défi, essayant de faire bouger les choses. Si cela était remarquable, c’est parce qu’il y avait beaucoup de problèmes et pas tellement d’inspiration.
Les supporters locaux avaient besoin d’un deuxième but pour leur permettre de respirer plus facilement et c’était un mystère que Gabriel Magalhães ne l’ait pas marqué après que Rice se soit cambrée sur un corner à la 63e minute. Tout seul et à trois mètres du but, Gabriel passa devant le poteau.
Ødegaard a gagné en influence après la pause, conduisant dans le dernier tiers. Il a travaillé Muric et a choisi Rice pour une volée depuis le corner résultant. Dara O’Shea a bloqué. Arsenal a poussé. Havertz a raté son coup de pied alors qu’il était bien placé ; le remplaçant, Mikel Merino, a prolongé Muric. Il s’agissait également de la manière dont l’équipe locale gardait la porte arrière verrouillée. Malgré une bonne position en seconde période, Ipswich ne s’est pas vraiment montré menaçant.
