Des images de caméras corporelles portées par quatre des plus d’une douzaine d’agents pénitentiaires présents lorsque le prisonnier new-yorkais Robert Brooks aurait été agressé ont été publiées par le bureau du procureur général de l’État.
Quatorze employés du service pénitentiaire – deux sergents, 10 agents pénitentiaires et une infirmière – ont été suspendus au début du mois en attendant les résultats des enquêtes après le décès de Brooks, 43 ans, à la suite de l’affrontement du 9 décembre.
Les vidéos publiées vendredi confirment les détails de l’incident qui figuraient dans les documents judiciaires déposés par la police d’État plus tôt cette semaine, notamment le fait que Brooks était menotté pendant qu’il était battu.
“Je ne prends pas à la légère la diffusion de cette vidéo, surtout en pleine période des fêtes”, a déclaré la procureure générale de l’État, Letitia James, dans un communiqué vidéo.
Elle a ajouté : « En tant que procureur général, je publie ces vidéos parce que j’ai la responsabilité et le devoir de fournir à la famille Brooks, à leurs proches et à tous les New-Yorkais transparence et responsabilité. »
Dans les images de la caméra corporelle, le visage de Brooks est couvert de sang deux minutes après le début de l’incident qui a commencé lorsque des agents correctionnels de l’établissement correctionnel de Marcy, dans le comté d’Oneida, l’ont battu. Brooks est décédé le lendemain matin dans un hôpital d’Utica.
Ryan Paparella, un ancien agent correctionnel qui dirige désormais l’enquête sur la mort de Brooks, a déclaré plus tôt qu’il n’y avait aucune motivation apparente pour l’attaque, à laquelle ont été témoins deux infirmiers et d’autres agents, dont les sergents, qui ont refusé d’intervenir.
Les autorités se préparent désormais aux protestations et au tollé général suite à la diffusion de la vidéo montrant plusieurs agents debout autour de Brooks menotté alors qu’il était placé sur une table d’examen à l’infirmerie.
On voit l’un des agents retirer les chaussures du prisonnier et commencer à le frapper. L’assaut montre des policiers frappant Brooks à plusieurs reprises pendant environ 10 minutes. Il ne semble pas leur résister ni les menacer. Parfois, Brooks avait l’air étourdi par l’agression physique et à plusieurs reprises, on pouvait voir un officier frottant vivement le sternum de Brooks avec ses jointures – apparemment pour le réanimer.
Alors que Brooks était toujours retenu par plusieurs policiers, un autre policier l’a frappé à trois reprises dans les fesses, selon les archives judiciaires. Ce policier a également levé la jambe à un moment donné et a semblé piétiner la région génitale de Brooks.
La séquence vidéo montre ensuite deux agents tirant Brooks vers une position assise sur une table d’examen à l’infirmerie – son visage dégoulinant de sang – avant que l’un d’eux puisse être vu frapper Brooks à la poitrine avec un poing fermé.
Cet officier, qui avait été le premier à commencer à frapper Brooks, a ensuite enfilé une nouvelle paire de gants en latex – apparemment parce que les gants qu’il avait remplacés portaient le sang de Brooks sur eux.
Les images des caméras corporelles montrent également deux infirmiers debout dans le couloir, scrutant parfois la pièce alors que l’agression se poursuivait. Vers la fin des vidéos, ces infirmières sont appelées dans la pièce et semblent vérifier les signes vitaux de Brooks.
Un médecin légiste a déterminé à titre préliminaire que Brooks, qui a subi des fractures et des blessures au haut du corps, à l’aine, au cou et à la tête, pourrait être décédé des suites d’une « asphyxie due à une compression du cou ».
L’Union des libertés civiles de New York (NYCLU) a publié un communiqué disant : « Le passage à tabac mortel de Brooks n’est pas un incident isolé. Au contraire, cela met en évidence une culture de violence et un manque de responsabilité pour les actes répréhensibles des agents pénitentiaires qui mettent en danger la vie des New-Yorkais incarcérés.
Il ajoute : « Personne ne devrait mourir en détention aux mains des agents pénitentiaires, qui sont chargés de la sûreté et de la sécurité des individus dans les établissements du DOCCS. La famille de M. Brooks et tous les New-Yorkais méritent transparence et responsabilité.»
