“Bienvenue chez Red Bull Racing”

Le pilote néo-zélandais Liam Lawson admet que les derniers jours ont été surréalistes depuis qu’il a découvert qu’il conduirait aux côtés du champion du monde Max Verstappen l’année prochaine.

Red Bull a confirmé que Lawson occuperait le deuxième siège de l’équipe phare après la confirmation hier du départ du Mexicain Sergio Perez.

“C’est très excitant, je n’arrive toujours pas vraiment à y croire”, a déclaré Lawson à Red Bull.

Lawson était considéré comme le favori pour le siège, malgré le défi de son coéquipier RB Yuki Tsunoda qui l’a généralement surclassé dans les six courses que le Néo-Zélandais a courues cette saison.

Cependant, le directeur de l’équipe, Christian Horner, a estimé que le Kiwi de 22 ans avait l’attitude mentale nécessaire pour réussir.

“Liam a eu son opportunité et je pense qu’il nous a démontré dans un laps de - limité qu’il possédait les bonnes compétences et le bon état d’esprit pour pouvoir prendre place chez Red Bull aux côtés de Max Verstappen.”

Lawson a déjà sauté dans une voiture à court terme pour courir soit en tant que pilote de réserve (en 2023), soit en remplacement tardif de Daniel Ricciardo (2024).

Il admet que sa sélection dans la meilleure équipe n’a pas vraiment été prise en compte et que son esprit s’emballe.

« Au moins maintenant, j’ai une intersaison pour y réfléchir, mais je ne sais pas vraiment si j’aime ça parce que je veux juste m’y lancer.

«C’est positif d’avoir le - de le laisser pénétrer, de passer le -, de faire la préparation, de revenir fort et prêt.

Lawson a déclaré que même s’il était bien au courant des spéculations, son siège n’avait été confirmé que par le patron de Red Bull, Christian Horner, au cours des derniers jours, à la suite d’une réunion avec l’équipe.

«Je savais qu’un changement était à l’ordre du jour. Christian a eu la gentillesse de m’envoyer un SMS, juste pour m’avertir que la réunion s’était bien déroulée, puis il m’a appelé avec la phrase classique…. bienvenue chez Red Bull Racing.

La première personne qu’il a ensuite appelée fut son père.

« Il était très émotif et je ne l’ai jamais vraiment vu comme ça, ce qui est plutôt cool.

“Il a joué un rôle important dans la mentalité que j’ai eue en grandissant et en entrant dans la course. Il m’a laissé croire, quand j’étais enfant, que je pouvais tout faire si j’y croyais suffisamment et si je travaillais assez dur pour cela.”

Lawson doit maintenant être à la hauteur d’être le coéquipier du quadruple champion du monde Max Verstappen.

C’est un siège difficile à conserver puisque Daniel Ricciardo, Pierre Gasly, Alex Albon et Sergio Perez ont tous eu leur chance depuis 2016.

Lawson a déclaré qu’il entretenait de bonnes relations avec Verstappen.

« Il a toujours été gentil et solidaire lorsque je suis arrivé l’année dernière en tant que réserviste alors que je ressentais évidemment beaucoup de pression. C’était quelqu’un avec qui il était vraiment agréable de parler.

“C’est cool de l’affronter et en tant que coéquipier, il n’y a personne de mieux pour apprendre et donc pour moi, il s’agit d’essayer d’être compétitif le plus rapidement possible.”

Lawson a désormais un peu plus de deux mois pour se préparer à sa première saison complète en championnat.

Il reviendra en Nouvelle-Zélande pour fêter Noël et cette promotion avec sa famille. Il aura ensuite quelques semaines de détente chez lui avant de retourner en Europe.

Lawson va s’accorder une journée de triche à Noël pour manger et boire tout ce qu’il a dit qu’il ne devrait probablement pas.

La saison 2025 du championnat de F1 débute à Melbourne le 14 mars.

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