Parfois cette saison, Newcastle United s’est inquiété, s’est agité et a fulminé, généralement contre lui-même et souvent en l’espace de 90 minutes, mais alors que les questions fermentent autour de la direction du club, voici au moins une source de constance. La Coupe Carabao n’est pas seulement une fin en soi, une autre chance de mettre fin à l’attente interminable du club pour un trophée, elle est devenue un raccourci, le chemin le plus rapide vers le pays des rêves.
En progressant, Newcastle peut montrer du progrès ; c’est aussi simple et aussi brutal que cela.
Difficile d’échapper à l’importance de ce match, de ce résultat, de ce sens, de ce rêve, de la musique italienne qui hurlait hors des vestiaires, que ce soit pour Eddie Howe, ses joueurs ou les supporters du club. En Premier League, ils sont 12èmes et criblés d’imprévisibilité, mais dans une compétition qu’ils n’ont jamais gagnée et qu’ils n’ont appris à aimer que récemment, Newcastle est un cas d’école en termes de cohérence, dépassant son troisième quart de finale consécutif et entamant sa deuxième demi-finale. définitif dans trois ans.
Il n’y avait aucun moyen de le dissimuler, aucun bouclier, aucune protection, aucun repos. Howe est allé fort, choisissant la même équipe qui avait battu Leicester City 4-0 samedi (Brentford a effectué cinq changements). Newcastle est allé fort, corrigeant le tort d’une défaite insipide 4-2 au Gtech Community Stadium plus tôt ce mois-ci. Lorsqu’ils sont forts, redoutables et ensemble, cette force prend un certain -, un rappel qui s’accompagne de moments durs car ils en avaient plus besoin que ne le voulaient.
Le parcours de Newcastle après le rachat n’est plus tout à fait ce qu’il était. Il y a dix-huit mois, lorsque la menace de relégation était dans le rétroviseur et disparaissait, lorsqu’un voyage à Wembley était suivi d’une quatrième place au classement et en Ligue des champions, lorsqu’ils dépensaient gros et jouaient dur, l’ampleur de leur audace semblait sans limites. . Destination finale : le sommet et qui allait les arrêter ?
Il s’avère que le parcours de Newcastle a été semé de ronces et que 2024 a été une année bouleversante, une année où la carte de crédit de l’entreprise a été au maximum, aucun joueur n’est arrivé pour renforcer le premier XI et où le personnel clé a quitté le club. L’effet global a été déstabilisant et si Howe ne parvient pas à apaiser son vestiaire avec de nouvelles signatures – ou toute autre preuve tangible d’ambition – la situation dans son ensemble menace de devenir opaque.
Howe et Tonali célèbrent les progrès de la Coupe Carabao pour Newcastle (Michael Regan/Getty Images)
Howe a déclaré mardi qu’il n’y a pas eu « un seul moment où nous nous sommes dit « eh bien, nous ne pouvons pas faire ceci » ou « nous ne pouvons pas réaliser cela ». Les joueurs comprendront vite si vous n’êtes pas ambitieux ou si vous pensez que quelque chose n’est pas possible et j’aime toujours penser que l’impossible est possible ». Mais il a également admis que les attentes devraient être « modelées autour de notre réalité et notre réalité a été évidemment très différente au cours des deux dernières fenêtres de transfert ». Ces choses sont-elles vraiment compatibles ?
Dieu merci, alors, pour la petite image. Louange soit pour le somptueux but que Sandro Tonali a inscrit à la neuvième minute bien à l’extérieur de la surface, pour sa mission individuelle visant à rattraper le - perdu. Si son premier n’a pas vraiment donné le ton, le match s’est installé dans une nervosité stop-start, puis son deuxième, marqué peu avant la mi--, a apaisé les tensions. Il y a eu un troisième tap-in pour Fabian Schar à la 69e minute, puis une consolation tardive pour Yoane Wissa.
Match après match, en tant que point fixe au milieu de terrain de Newcastle, Tonali fait preuve de courage et de pedigree.
“Il a une frappe incroyable à distance”, a déclaré Howe à propos de l’Italien. « Il frappe la balle plus proprement que quiconque que j’ai vu. Il a l’air beaucoup plus à l’aise plus profondément sur le terrain. C’est génial à voir de mon point de vue. C’est un joueur explosif et il nous a vraiment aidé dans les transitions, en éteignant beaucoup de feux grâce à son rythme. C’est une grosse recrue et vous voulez que vos grosses recrues réussissent. Tout le monde voit à quel point il est un bon joueur.
Tonali « a une frappe incroyable à distance », déclare Howe (Michael Regan/Getty Images)
Compte tenu de sa longue absence pour avoir parié sur des infractions et son désir de se racheter, Tonali est peut-être un cas différent, mais pour les autres bons joueurs de Newcastle – Bruno Guimaraes, Alexander Isak ou Anthony Gordon – la Coupe Carabao peut offrir le meilleur pari pour l’héritage. À un moment donné, un ou plusieurs devront partir, soit pour libérer des ressources, soit parce que leur propre trajectoire a dépassé celle de leur club. Gagner la Premier League et la Ligue des Champions semble encore lointain. Ce n’est pas le cas.
Ce message est extrêmement précieux pour Howe, même s’il ne l’exprime pas aussi ouvertement. Cela permet à Newcastle de vivre et de prospérer au moins jusqu’au début du mois de février, lorsqu’ils disputeront le match retour de leur demi-finale. D’ici là, la FA Cup battra son plein, où ils commenceront par un match nul décent à domicile contre Bromley et s’ils peuvent l’utiliser comme carburant, alors peut-être qu’ils pourront commencer 2025 avec un certain élan.
“C’est une très bonne chose pour nous actuellement parce que c’est à l’horizon et cela garde une impression positive”, a déclaré Howe. «Cela signifie qu’il y a quelque chose à espérer. Nous savons que nous devons travailler en Premier League pour retrouver notre position là où nous voulons qu’elle soit, mais quand vous nous regardez jouer à notre meilleur niveau, il n’y a aucune raison pour que nous ne puissions pas nous améliorer et ensuite être vraiment compétitifs en Premier League. demi-finale.
Je le répète : la progression est égale au progrès, ou à un « progrès en quelque sorte », comme l’a dit Dan Burn, le défenseur central. Ils sont à deux matchs d’un retour à Wembley et à trois du nirvana ; gagner et la seule question pertinente serait « à qui appartient la manche ? ». La concurrence et l’amélioration étaient les promesses vendues aux joueurs au début de l’histoire du rachat ; Dans un contexte de difficultés et d’incertitudes, remporter un premier trophée national depuis 70 ans reviendrait à sauter la dernière page.
Il faudra la force de Newcastle. Il n’y aura pas de laissez-passer dans les quarts de finale, où ils affronteront soit Liverpool, Arsenal, Tottenham Hotspur ou Manchester United. Et lors du match aller de la demi-finale, ils devront se passer de Schar et de Guimaraes, qui ont tous deux écopé de cartons jaunes qui leur ont valu une suspension d’un match. C’est là qu’interviennent les paroles de Howe sur l’impossible, ou une version de celles-ci que Tonali a prononcée par la suite. “Tout est possible avec cette équipe”, a-t-il déclaré. Dans cette compétition, en tout cas.
(Photo du haut : Richard Sellers/Getty Images)
