Le choix Lawson de Red Bull fait de son expérience Ricciardo une perte de -

Récapitulons la saga du deuxième siège de Red Bull aux côtés de Max Verstappen, d’accord ? C’est une saga qui, de l’avis de tous, est inutilement longue et se termine par une résolution qui serait tout à fait prévisible pour une équipe ayant une approche « normale » du marché des pilotes.

Carlos Sainz est devenu inopinément disponible pour 2025 lorsque son siège Ferrari a été attribué à Lewis Hamilton. Les Verstappen ne voulaient pas de Sainz dans l’équipe Red Bull, de peur que les désagréments de l’époque où ils étaient coéquipiers de Toro Rosso ne refont surface. En début de saison, Perez faisait son travail de numéro deux et Christian Horner a donc décidé de prolonger son contrat plus tôt pour éviter toute perte de forme potentielle comme il l’avait vécu en 2023.

Cela n’a pas fonctionné, et la régression de Perez a été encore plus cataclysmique. Red Bull avait ramené Daniel Ricciardo en F1 pour servir de remplaçant potentiel plug-in-and-play si Perez tombait à nouveau, mais la forme de Ricciardo était médiocre et a été largement battu par Yuki Tsunoda alors qu’ils étaient coéquipiers.

La forme de Perez a continué de baisser, au point que Red Bull a pensé à des remplacements avant les vacances d’été. Liam Lawson a été invité à tester la Red Bull, avec des rumeurs selon lesquelles il n’avait pas tout à fait trouvé le rythme recherché. En tant que tel, Perez a été retenu pour le reste de 2024, mais a continué à être horrible partout sauf à Bakou. Ricciardo a été abandonné après Singapour et Lawson a pris le siège. Tsunoda a battu le semi-rookie Kiwi en termes de points marqués et en qualifications, mais Horner ne l’aime pas vraiment. En tant que tel, le choix était le suivant : conserver Perez et les Dieu sait combien de millions qu’il rapporte grâce au parrainage mexicain, faisant de lui un chauffeur payant, ou montrer à Perez la porte de sortie et faire entrer Lawson. Cette dernière option a été retenue. .

Que vous soyez d’accord ou non avec le choix de Lawson de rejoindre Red Bull, il offre des qualités très claires à ses nouveaux employeurs : régularité, endurance en piste et bon rythme de course. Si la voiture est bonne, il gagnera des courses si les conditions sont réunies, mais il est là pour finalement soutenir la défense du titre de Verstappen en 2025. La mesure du succès sera simplement de réduire l’écart qu’avaient Verstappen et Perez vers la fin de leur -. ensemble.

Mais la décision de Red Bull d’embaucher Lawson soulève une question importante : s’il est désormais suffisamment bon pour rejoindre l’équipe senior, pourquoi n’a-t-il pas été considéré comme assez bon pour un siège chez RB il y a un an ?

Lorsqu’AlphaTauri a annoncé sa décision de rebaptiser RB et a nommé ses pilotes pour 2024, il l’a fait à un moment où Ricciardo était absent avec une fracture à la main, subie lors de son accident à Zandvoort FP2. Cela l’a également fait à un moment où Lawson est entré dans l’AlphaTauri et avait l’air d’un bon rapport qualité-prix, en particulier après avoir impressionné avec une neuvième place au Grand Prix de Singapour. Lawson, au cours de ses cinq courses pour l’équipe italienne, avait semblé plus « attentif » que Ricciardo dès le départ. Il n’était pas entièrement surprenant que Ricciardo et Tsunoda aient été nommés dans l’équipe de RB pour 2024, mais nombreux sont ceux qui pensaient que Lawson méritait une saison complète.

Ainsi, le choix de Lawson dépeint « l’expérience Ricciardo » sous un jour encore plus curieux : à quoi ça sert ? L’équipe a effectivement perdu un an à essayer de raviver une vieille flamme, uniquement sur la base de l’idée qu’il était le seul pilote à vraiment égaler régulièrement Verstappen lorsqu’ils étaient coéquipiers. La théorie était que, si Red Bull pouvait ramener Ricciardo à son apogée d’avant McLaren, elle pourrait supplanter Perez et n’avoir plus à faire face à des fluctuations considérables de sa forme tout au long de la saison.

Dans un sport très technique, Red Bull semblait fonder sa décision d’embaucher Ricciardo uniquement sur la bonne volonté, sa vision du rétroviseur étant teintée d’une teinte rose criarde. En vérité, Ricciardo en avait probablement fini avec la F1 – ou du moins avait besoin de toute l’année 2023 pour se recalibrer, plutôt que des six mois qu’il lui a réellement enlevés. Être largué dans l’AlphaTauri lors du Grand Prix de Hongrie 2023 sans aucun test aux dépens de Nyck de Vries l’a essentiellement renvoyé dans une situation à laquelle il avait échappé avec McLaren : inconfort, méconnaissance et sans préparation adéquate.

Il a fait ce qu’il a pu, bien sûr. Ricciardo est du genre à sourire et à supporter lorsqu’il s’agit de circonstances difficiles, mais ce n’était pas la préparation idéale. Peut-être que l’attrait d’un retour de Red Bull F1 était trop grand, mais la carotte alléchante au bout du bâton semblait toujours trop hors de portée.

Ceux qui ne sont pas considérés comme assez bons sont facilement mis à la porte, à moins qu’un conducteur ne dispose d’un catalogue de bons disques. Cela a valu à Ricciardo et à Perez du crédit

Sous les auspices de Red Bull, Ricciardo avait piloté la RB19 lors d’un essai à Silverstone en 2023 dans le cadre de son troisième rôle de pilote au sein de l’équipe. L’affirmation était que l’octuple vainqueur du Grand Prix avait fait un tour assez bon pour se hisser en première ligne du Grand Prix de cette année-là, une notion mise en avant dans un épisode de Drive to Survive pour donner du sensationnel à l’histoire naissante. Red Bull, une écurie de F1 championne, est-elle complètement redevable à la superstition – à tel point qu’elle ignorerait volontairement les différences dans les conditions de piste et les pneus ? Peut-être voulait-il réellement se débarrasser de De Vries ; peut-être croyait-il réellement pouvoir « réhabiliter » Ricciardo.

C’est ici que la propre vision du passé de Red Bull a créé un effet de caméra obscure. Il est tout à fait vrai qu’en 2016 et 2017, Ricciardo était le meilleur pilote ; Verstappen était encore très jeune et enclin à saupoudrer d’étranges erreurs de pression entre des entraînements accomplis et des dépassements audacieux. En 2018, Verstappen était le meilleur chien. Le récit de l’époque était que Ricciardo souffrait de plus que sa juste part de problèmes de fiabilité, mais, en vérité, Verstappen menait les qualifications face à face 15-6 et, à mesure que la saison avançait, commençait à trouver un avantage toujours croissant. sur son coéquipier plus expérimenté.

Ricciardo a été tout à fait brillant en Chine, et sa victoire à Monaco était une histoire de rédemption réconfortante après que les erreurs de Red Bull dans les stands lui aient coûté cher l’année précédente. Mais ce furent ses deux derniers véritables grands entraînements. Sa décision de rejoindre Renault pour 2019 n’a pas été accueillie favorablement par Red Bull mais, dans la lumière froide de l’écran LCD faiblement brillant du chronomètre, il continuait de s’éloigner de Verstappen.

Cela expose une plus grande dualité dans la structure de gestion des pilotes de Red Bull. Ceux qui ne sont pas considérés comme assez bons sont facilement mis sur le trottoir, à moins qu’un conducteur ne dispose d’un catalogue de bons disques. Cela a valu du crédit à Ricciardo et à Perez, et l’équipe s’est donc attardée beaucoup trop longtemps sur les deux pilotes pour tenter de retrouver une veine de performance qui s’était depuis longtemps évanouie.

À deux reprises, le puits s’est asséché, mais Christian Horner et Helmut Marko l’ont tous deux regardé avec l’espoir aveugle que l’eau réapparaîtrait. Pour une équipe réputée peu sentimentale, le sentiment a pris le dessus – et il a été laissé de côté sur le marché des pilotes parce qu’il ne peut tout simplement pas regarder au-delà d’il-même.

Lawson pourrait être le bon pilote pour l’équipe, mais ce n’est peut-être pas le cas – seules ses performances le dicteront. L’équipe aurait peut-être mieux fait de mettre de côté ses préjugés et de promouvoir Tsunoda, mais, tout comme elle s’est attardée trop longtemps sur Ricciardo et Perez, elle a fait peu de cas du pilote japonais dans une égale mesure.

Quoi qu’il en soit, son expérience antérieure avec Ricciardo ressemble désormais à du - perdu : en tentant de sauver la carrière de l’Australien en F1, il l’a complètement tuée. Et cela a également eu pour effet négatif de donner moins de poids à examiner lors de la comparaison entre Tsunoda et Lawson. En tant que tel, Lawson a une grande tâche devant lui pour s’entendre avec Verstappen – et il espère que le manque de - de siège comparatif en 2024 ne nuira pas trop à ses préparatifs.

Cela ne dérangera pas Red Bull car, quoi qu’il arrive, il a Max Verstappen. Mais il y aura un jour où ce ne sera pas le cas – et si le pipeline de pilotes continue d’être entaché d’indécision et d’inertie, l’équipe aura résolu ses propres problèmes en formulant un plan de succession.