Il y a quelques semaines, Loose Lips écrivait que le projet de loi du Conseil de DC visant à réformer l’agence de justice pour la jeunesse en panne de DC était limité dans ses ambitions, mais c’était mieux que rien. Après une série de changements demandés par le maire Muriel Bowserle projet de loi ne fixe même plus cette barre basse.
Les législateurs ont ouvertement admis mardi que la refonte du Département des services de réadaptation pour les jeunes sur laquelle ils travaillaient depuis six mois était devenue pratiquement inefficace. Le projet de loi garantit toujours une surveillance indépendante de l’agence, qui gère les enfants accusés et reconnus coupables de crimes, et crée de nouvelles voies permettant aux enfants de sortir de leur détention dans la prison pour jeunes de la ville. Mais la chaise Phil Mendelson a finalement choisi de supprimer l’une de ses dispositions les plus importantes sous la menace d’un veto de Bowser.
Cet article du projet de loi, initialement présenté par le procureur général Brian Schwalbaurait exigé que l’agence fournisse des services de réadaptation aux enfants dans les 30 jours suivant leur condamnation (ou leur plaidoyer coupable) d’un crime. Ces services impliquent souvent de déplacer les jeunes hors de prison vers des centres de traitement résidentiels, tels que le centre New Beginnings que la ville gère dans le Maryland. Pourtant, les dirigeants du DYRS ont passé les derniers mois à affirmer que ce serait une norme impossible à respecter pour l’agence. Même si le directeur Sam Abed a identifié à plusieurs reprises le délai de 30 jours comme l’objectif de l’agence, mais Bowser a clairement indiqué que c’était un élément central de son opposition au projet de loi.
“La promulgation de ce projet de loi n’augmentera ni la sécurité publique ni n’améliorera les résultats des mineurs engagés dans des activités criminelles dangereuses”, a écrit Bowser dans une lettre adressée au Conseil mardi. « Au lieu de cela, cela perpétue une porte tournante au palais de justice où les mineurs peuvent commettre des crimes et savoir qu’il n’y a pas de véritable responsabilité pour leurs actes. »
Le Conseil était sur le point d’adopter la législation il y a deux semaines, mais il a attendu pour régler certains de ces problèmes avec le maire. En fin de compte, Mendo a jugé plus sage d’abandonner complètement le délai de 30 jours, arguant que les problèmes liés à la disponibilité des les lits de traitement échappaient au contrôle de l’agence et pouvaient rendre les délais irréalisables. La législation a quand même été adoptée à l’unanimité mardi, mais elle n’a pas exactement généré la rhétorique d’autosatisfaction habituelle de la part de ses partisans.
« Nous avons trop souvent cédé à des propos alarmistes dans le but de gagner le soutien du maire », a déclaré un membre du conseil du quartier 5. Zachary Parkerqui a pris la supervision de DYRS après le membre du conseil du quartier 8 Trayon BlancLe scandale de corruption a précipité un remaniement du comité. « Nous devrions prendre au sérieux la probabilité que le - passé sous la garde de DYRS place certains jeunes sur une trajectoire pire que le placement dans la communauté. … Quelque chose vaut mieux que rien, mais je tiens à mettre en garde contre le fait que nous donnions tout, surtout lorsqu’il s’agit du bien-être de nos jeunes.
LL a dû rire en pensant que c’était cette partie du projet de loi qui devait être supprimée, puisque ce n’est qu’il y a quelques jours qu’un juge fédéral a envisagé d’ordonner à l’agence de se conformer à cette norme de 30 jours. Les avocats de deux adolescents détenus à la prison pour jeunes (connue sous le nom de Centre de services à la jeunesse ou YSC) ont fait valoir que leurs clients attendaient depuis des mois avant d’être placés dans des programmes de traitement en établissement : l’un d’eux a passé plus de quatre mois coincé au YSC ; l’autre enfant est resté là-bas pendant près de sept mois. Pendant tout ce -, ils n’ont pas eu accès aux services de santé mentale qui leur ont été promis, et ils croupissent dans un établissement surpeuplé et en sous-effectif. Le juge chargé du procès a décidé de ne pas rendre sa décision en attendant de voir si le Conseil imposerait une limite de 30 jours – il semble qu’il ait sa réponse.
DYRS a finalement transféré les enfants au cœur de cette affaire dans des centres de traitement, ont annoncé mardi leurs avocats, mais beaucoup d’autres sont toujours confrontés aux mêmes défis. Les défenseurs des enfants reconnus coupables de crimes ont déjà témoigné que leurs clients attendent régulièrement jusqu’à huit mois avant d’être transférés hors du SJS. Abed a déclaré au Conseil cet automne qu’il fallait en moyenne 62 jours à l’agence pour gérer ce processus. De toute évidence, il s’agit d’un problème sérieux pour DYRS, qui a une incidence directe sur la raison pour laquelle le YSC reste si constamment bondé, et maintenant la législation clé de réforme du Conseil ne fait pratiquement rien à ce sujet.
« Lorsque des enfants sont détenus dans le centre de détention du district, ils peuvent subir des dommages mentaux, émotionnels et physiques irréparables », a déclaré Aditi Shahun avocat de la section DC de l’ACLU, qui représente les adolescents qui poursuivent la ville en justice. « Même si nous sommes heureux que DYRS ait finalement transféré nos clients vers leurs placements après l’audience du tribunal de la semaine dernière, nous avons besoin d’une aide à l’échelle du système afin que tous les enfants confiés à DYRS reçoivent rapidement la réadaptation à laquelle ils ont droit en vertu de la loi.
L’agence a souvent affirmé qu’elle faisait tout ce qui était en son pouvoir pour que les enfants suivent plus rapidement un traitement, et les membres du conseil ont accepté ses excuses à contrecœur. Mendelson, en particulier, s’est dit convaincu par les arguments de DYRS selon lesquels il est limité par les limites d’espace dans ces installations de traitement, dont la plupart sont gérées de manière privée et situées en dehors de Washington DC. L’agence a donc dû placer des enfants aussi loin que la Géorgie.
« Vous ne pouvez pas forcer l’Utah ou l’Oregon à accepter un jeune », a déclaré un membre du Conseil At-Large. Anita Liensc’est peut-être une légère exagération de l’ampleur des problèmes actuels de la ville. “C’est le dilemme auquel nous sommes confrontés, car nous n’avons pas les services ici, dans le District de Columbia.”
Mendelson a fait valoir que le projet de loi contient d’autres dispositions visant à résoudre ces problèmes. Il permet aux avocats chargés des enfants de demander à un juge leur libération si leurs clients sont détenus au YSC sans traitement pendant des mois, par exemple. DYRS devrait alors justifier de « bonnes raisons » pour justifier le retard. Mais il a ensuite admis mardi que cet article du projet de loi était sans doute encore « affaibli » car « nous ne parvenions pas à comprendre comment exiger des placements en - opportun ». (Le président a également exprimé une certaine frustration à l’égard de Bowser, déclarant : « Je ne pense pas que le maire comprenne le projet de loi » et qu’il a eu du mal à négocier avec l’administration à cause de sa résistance à toute « date limite » imposée à DYRS, quelle qu’elle soit. .)
“Le but de cette législation était d’améliorer les opérations à DYRS, de garantir que les jeunes puissent être placés plus rapidement, de garantir que nous mettions réellement les jeunes sur la voie de la réadaptation et qu’ils reçoivent des services”, a déclaré Parker. « Tout cela a été compromis et vidé. »
Plusieurs membres du conseil ont également noté que Bowser n’a pas vraiment agi rapidement pour faciliter la construction de nouvelles installations de traitement dans la ville, même si cela permettrait de résoudre ce problème.
Lorsque les législateurs ont cherché à ajouter une disposition à la législation obligeant le maire à étudier la faisabilité de l’ouverture d’un nouvel hôpital psychiatrique dans la ville, l’administration a déclaré au Conseil qu’il lui faudrait jusqu’en 2027 pour rédiger un tel plan. Membre du conseil At-Large Christine Hendersonle président du comité de la santé a déclaré qu’une telle décision équivaudrait à « mettre le feu à l’argent ».
“Nous parlons de cela ad nauseam depuis plus de deux ans”, a déclaré Henderson, soulignant les récentes audiences de surveillance identifiant le besoin de davantage de lits psychiatriques pour les jeunes au milieu des problèmes de l’hôpital psychiatrique existant du district. « Pourquoi ont-ils besoin de deux années supplémentaires pour réaliser une étude de faisabilité qui fera probablement une page et demie ? »
Cela souligne la principale préoccupation de Parker concernant la résistance de Bowser sur la question : « Je pense qu’elle ne voit vraiment aucun problème avec DYRS, et quand je l’ai rencontrée, elle a dit qu’il n’y avait pas de crise à DYRS. » Malgré une montagne de preuves du contraire, Herronor ne semble pas considérer la situation actuelle comme une urgence exigeante, même si les enfants luttent lorsqu’ils sont détenus dans ces conditions.
“Certains pensent que l’agence devrait être davantage orientée vers la réhabilitation et veiller à ce que les jeunes ne reviennent pas ou ne sortent pas de l’agence endommagés, ou pire, brisés, après avoir été admis”, a déclaré Parker. « Et puis il y en a d’autres qui considèrent la fonction du DYRS comme un simple système de détention, et je pense que nous ne sommes pas aussi alignés. … Au vu du discours de la maire et de ce qu’elle a défendu, on peut affirmer sans risque de se tromper qu’elle s’est concentrée sur la détention et moins sur la réhabilitation.»
Il ne s’agit pas d’une nouvelle plainte contre Bowser, mais elle influence toujours tous les efforts déployés par le Conseil pour aborder la question de la justice pour mineurs dans la ville. Parker semble susceptible de maintenir la surveillance de DYRS lorsque Mendelson proposera des missions de comité mises à jour dans les prochains jours, ce qui donne aux défenseurs l’espoir d’avoir un législateur réceptif à leurs préoccupations et en mesure d’agir. Mais LL a du mal à avoir trop d’espoir pour l’avenir alors que les efforts de cette année ont été si insuffisants.
