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New York
CNN
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Un autre jour, un autre milliardaire énigmatique se présente à Mar-a-Lago pour promouvoir la marque Donald Trump alors que le président élu se prépare à retourner à la Maison Blanche.
ICYMI : Lundi, l’investisseur japonais Masayoshi Son s’est joint à Trump pour annoncer un investissement de 100 milliards de dollars dans des projets américains au cours des quatre prochaines années, dans le but de créer 100 000 nouveaux emplois dans les technologies émergentes, notamment le développement de l’intelligence artificielle. (Car quel investissement en 2024 n’est-ce pas lié à l’IA ?) L’investissement prévu proviendra du groupe Son’s SoftBank, qui, malgré son nom, n’est pas une banque, mais plutôt une société mondiale d’investissement technologique tentaculaire.
Ce n’est pas la première fois qu’un président cherche à susciter une bonne volonté économique par le biais d’accords avec des entreprises sur la promesse de relancer l’industrie américaine. Mais, comme Trump le sait bien depuis son premier mandat, ce type d’arrangements est souvent lourd de fanfare mais peu de valeur réelle.
Dans l’exemple peut-être le plus célèbre, Trump et le fabricant taïwanais Foxconn ont annoncé en 2017 leur intention de construire une usine d’électronique de 10 milliards de dollars dans le Wisconsin et de créer 13 000 nouveaux emplois. Mais l’entreprise a finalement abandonné la plupart de ses projets concernant l’installation et les produits de haute technologie qu’elle était censée fabriquer. En 2021, Foxconn a annoncé qu’elle n’investirait que 672 millions de dollars dans un accord révisé qui créerait moins de 1 500 emplois.
Foxconn a déclaré avoir investi 1 milliard de dollars dans l’État et dispose toujours d’un important site de fabrication de serveurs de données avec plus de 1 000 employés. Mais l’installation que Trump avait autrefois présentée comme le centre de la renaissance de l’industrie manufacturière américaine est devenue le site d’un futur centre de données Microsoft qui vise à former les employés et les fabricants à l’utilisation de l’IA.
Ce n’est pas non plus le premier rodéo de SoftBank. Avant que Trump n’entame son premier mandat, le conglomérat japonais s’est engagé à investir 50 milliards de dollars avec de grandes promesses de création de 50 000 nouveaux emplois. Inclus dans cet investissement : une startup satellite appelée OneWeb, qui à l’époque était considérée comme un concurrent de Starlink d’Elon Musk.
SoftBank, qui n’a pas répondu à une demande de commentaires, a investi environ 75 milliards de dollars dans des entreprises américaines par l’intermédiaire de sa branche de capital-risque, le Vision Fund, a appris CNN. Mais SoftBank n’a jamais précisé combien de ces emplois elle avait réellement créés – et combien étaient en réalité le résultat d’un nouveau investissement.
Un porte-parole de SoftBank avait précédemment déclaré à CNN qu’elle était déjà en pourparlers avec la startup OneWeb depuis « longtemps ». (OneWeb a finalement licencié la plupart de ses plus de 500 employés et a déposé son bilan en 2020. Elle a ensuite été rachetée par un opérateur satellite français.)
Autre exemple de promesses excessives : en 2009, alors que le président Barack Obama entamait moins d’un mois son premier mandat, il avait déclaré aux employés de Caterpillar que son plan de relance économique de près de 800 milliards de dollars pourrait sauver certains de leurs emplois, quelques semaines seulement après que l’entreprise ait annoncé qu’elle le ferait. licencier près d’un cinquième de ses effectifs. Mais les dirigeants de Caterpilllar ont procédé à des milliers de licenciements, déclarant à l’époque à NBC que les mesures de relance n’agiraient pas assez rapidement.
Tous les exemples de PDG de renom faisant une grande présentation avec un président n’ont pas fait faillite. En 2017, Brian Krzanich, alors PDG d’Intel, s’est engagé depuis le Bureau Ovale à dépenser 7 milliards de dollars pour relancer la construction d’une usine de semi-conducteurs en Arizona qui avait été mise en veilleuse. L’usine a ouvert ses portes en octobre 2020.
Mais vous voyez l’idée. Les bonnes intentions sont grandes, mais elles se heurtent souvent aux réalités économiques.
Son, qui a parié sur Yahoo et Alibaba dans les années 1990, n’est pas étranger à ces réalités, surtout ces dernières années. Le SoftBank Vision Fund, son projet de capital-risque lancé en 2017, a développé la réputation de soutenir des échecs majeurs, notamment WeWork, la société d’espaces de coworking en faillite. Softbank a également dépensé un milliard de dollars sur Wirecard, la société de paiement allemande au centre d’une enquête internationale pour fraude, peu avant que l’entreprise ne s’effondre.
Conclusion : La stratégie d’investissement de Son n’est peut-être pas toujours pertinente, mais l’annonce de lundi n’était pas un investissement typique. Le retour sur investissement vient du fait de rendre Trump heureux. Son n’est que le dernier d’un défilé de milliardaires qui rivalisent pour attirer l’attention et l’affection de Trump. D’autres, comme le fondateur d’Amazon Jeff Bezos, le PDG de Meta Mark Zuckerberg et le patron d’OpenAI Sam Altman, ont choisi d’investir chacun un million de dollars dans le fonds inaugural du président élu.
Ils recherchent tous à peu près la même chose : une place sur la liste des « gentils » de Trump, ou au moins une chance de rester en dehors de la liste des « méchants » le plus longtemps possible.
Kayla Tausche de CNN a contribué à ce rapport.
