Les catastrophes se succèdent aux quatre coins du globe dans un fracas ininterrompu : trois jours seulement après le passage du cyclone Chido sur Mayotte, c’est au tour du Vanuatu de subir les affres de la désolation. L’archipel mélanésien situé dans le Pacifique a été secoué ce mardi par un séisme de magnitude 7,3 sur l’échelle de Richter. L’épicentre du phénomène sismique a été détecté à 43 kilomètres de profondeur en mer et à seulement 30 kilomètres de la capitale Port Vila, déclenchant une brève alerte au tsunami qui a maintenant été levée.
A l’heure où ces lignes sont écrites, aucun bilan humain officiel n’a été établi mais il y a eu plusieurs victimes. Un témoin présent dans le centre-ville a raconté à l’AFP avoir aperçu des cadavres jonchant les décombres d’immeubles. Les secousses ont fait effondrer des ponts entiers et provoqué des glissements de terrain, notamment le long d’une colline escarpée surplombant le terminal maritime international. Des bâtiments entiers se sont effondrés comme des châteaux de cartes et de nombreuses voitures ont été enterrées.
L’ambassade des États-Unis à Port-Vila, qui abrite également l’ambassade de France et la représentation diplomatique néo-zélandaise, a été lourdement endommagée. LE « Le personnel diplomatique est sain et sauf » se réjouit l’ambassadeur de France Jean-Baptiste Jeangène Vilmer sur X (ex-Twitter), tout en craignant « de nombreuses victimes dans le pays ».
Réponses attendues
« Nous suivons de près la situation au Vanuatu suite au tremblement de terre dévastateur de cet après-midi » et “nous sommes prêts à apporter notre soutien (…) à mesure que l’ampleur des dégâts est évaluée”, a communiqué la ministre australienne des Affaires étrangères Penny Wong.
Les quelque 320 000 Vanuatuans qui vivent sur les 80 îles de l’archipel craignent désormais des répliques dans les heures et les jours à venir, d’autant qu’elles se produiront sur des fondations désormais instables et des murs potentiellement fissurés dès la première secousse. . Vanuatu est un archipel de basse altitude niché sur la ceinture de feu sismique du Pacifique ; les tremblements de terre y sont fréquents. Cela en fait l’un des pays les plus vulnérables au monde aux catastrophes.
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