Le militant écologiste Paul Watson, surtout connu pour son émission télévisée et son opposition aux activités baleinières du Japon, a été libéré de prison au Groenland après 149 jours de détention. Cette libération intervient après que le ministère danois de la Justice a annoncé qu’il avait décidé de ne pas donner suite à une demande d’extradition du Japon.
Le communiqué indique que, compte tenu de la nature et de l’ancienneté des infractions concernées par la demande d’extradition, le ministère danois de la Justice a décidé – sur la base d’une évaluation globale de l’affaire – de ne pas donner suite à la demande d’extradition des autorités japonaises. de Paul Watson. Le ministère a toutefois éludé les problèmes et souligné que « le Danemark ne partage pas les préoccupations soulevées par certaines parties » concernant le système judiciaire japonais et les allégations de violations des droits de l’homme.
Watson a été arrêté au Groenland le 21 juillet alors que son navire, le Jean-Paul DeJoria faisait le plein. Le navire se dirigeait vers le Pacifique Nord, selon la fondation Watson, dans le but d’intercepter un baleinier japonais. Les avocats du militant qui a célébré son 74e anniversaire en prison ont qualifié les accusations de motivées par des considérations politiques et de vengeance pour ses années d’activisme.
Le Groenland a donné suite à une « notice rouge » d’Interpol émise par le Japon en 2012, alléguant que des membres d’équipage à bord d’un de ses navires avaient été blessés lors d’une manifestation en 2010 alors que Watson commandait le bateau Sea Shepard. L’équipe juridique de Watson a déclaré à plusieurs reprises que l’incident, qui impliquait une « bombe puante non mortelle » lancée à bord d’un navire japonais, était « disproportionné ». Les avocats ont déclaré que le Japon cherchait à faire taire Watson, à intimider d’autres militants et à interférer avec les manifestations prévues.
L’affaire aurait été portée devant un tribunal pénal si le Danemark avait autorisé l’extradition. L’équipe juridique de Watson a déposé des appels répétés, rejetés quatre fois par le juge du Groenland. Le tribunal a prolongé la détention de Watson à six reprises, invoquant la nécessité d’une décision du Danemark concernant l’extradition.
Le dernier retard est survenu le 2 décembre, le tribunal proposant initialement une audience le 30 décembre, mais les avocats de Watson ont réussi à faire avancer la date de l’audience au 18 décembre. Ils ont déclaré à plusieurs reprises que l’affaire avançait trop lentement.
Le ministre danois de la Justice, Peter Hummelgaard, a publié un communiqué affirmant qu’il avait examiné toute la portée de l’affaire. Il a évoqué des inquiétudes concernant le - que prendrait la décision d’extradition, la nature et l’ancienneté des infractions, ainsi qu’une demande du Danemark visant à ce que le Japon déduise entièrement la durée de détention de Watson au Groenland d’une peine potentielle dans l’affaire pénale au Japon.
Hummelgaard a déclaré que le Danemark n’avait pas reçu le « degré de certitude nécessaire » quant au fait que la peine serait déduite de toute peine. Le ministère a informé Watson et ses avocats de la décision et plus tard dans la journée, Watson a été libéré de la prison du Groenland.
Watson a publié une déclaration vidéo en ligne à l’intention de ses partisans disant qu’il était bon de sortir de prison et de ne pas être envoyé au Japon. Il a dit qu’il rentrerait chez lui en France pour Noël, où vivent sa femme et ses enfants.
Watson a été l’un des fondateurs de Greenpeace et a ensuite fondé Sea Shepard spécifiquement pour s’opposer à la chasse à la baleine. Il est devenu le sujet d’une émission de télévision par câble Whale Wars sur leurs efforts. Il avait déjà été emprisonné et, en raison de problèmes juridiques croissants, il avait brièvement démissionné avant de réintégrer le groupe. En 2022, il démissionne pour créer la Fondation Captain Paul Watson.
Les autorités japonaises ont refusé de commenter à Reuters et à d’autres médias la nouvelle de la libération de Watson.
