ENVIRONNEMENT – Bâtiments effondrés et rues jonchées de débris. Un séisme de magnitude 7,3 a frappé Vanuatu le mardi 17 décembre, causant d’importants dégâts, des victimes et une brève alerte au tsunami. Un témoin a déclaré à l’AFP avoir vu des cadavres dans les rues de la capitale Port Vila.
Des vidéos sur les réseaux sociaux ont montré des dégâts importants sur un bâtiment abritant plusieurs représentations diplomatiques dont les ambassades française et américaine, comme vous pouvez le constater dans les posts ci-dessous. Le tremblement de terre a renversé un pilier en béton, fissuré un mur et déformé les fenêtres du bâtiment.
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L’épicentre de ce séisme détecté à 12h47 heure locale (01h47 GMT) a été enregistré à une profondeur de 43 kilomètres dans la mer, à seulement 30 kilomètres à l’ouest de la capitale. L’archipel du Pacifique est particulièrement vulnérable aux catastrophes naturelles.
« Des vagues de tsunami ont été observées »» a déclaré le Centre d’alerte aux tsunamis dans le Pacifique (PTWC) dans un bulletin. Ce dernier a d’abord dit craindre l’arrivée de vagues pouvant atteindre un mètre de hauteur le long de certaines côtes du Vanuatu, avant de lever son alerte.
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Michael Thompson, qui vit dans le quartier, a déclaré à l’AFP avoir vu des cadavres dans les rues de la capitale Port Vila. Il a fait état de ponts effondrés et de glissements de terrain provoqués par le tremblement de terre.
Les tremblements de terre sont fréquents au Vanuatu, un archipel de basse altitude de 320 000 habitants qui chevauche la ceinture de feu sismique du Pacifique, un arc d’activité tectonique intense qui s’étend de l’Asie du Sud-Est jusqu’au bassin du Pacifique.
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Vanuatu est classé parmi les pays les plus vulnérables aux catastrophes naturelles telles que les tremblements de terre, les dégâts causés par les tempêtes, les inondations et les tsunamis, selon le rapport annuel sur les risques mondiaux.
Des vagues beaucoup plus petites (environ 30 centimètres selon le PTWC) étaient également redoutées aux Fidji, à Kiribati, en Nouvelle-Calédonie, aux Îles Salomon et à Tuvalu.
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