Le Gelredome d’Arnhem se tait soudainement samedi soir. Les plus de 20 000 spectateurs concentrent leur regard sur un coin du stade. Le match principal de Glory, la plus grande organisation de kickboxing au monde, est sur le point de commencer. Levi Rigters, qui défie le champion des poids lourds Rico Verhoeven, apparaît dans une ouverture entre les tribunes.
La chanson Kleine Jongen d’André Hazes résonne dans les haut-parleurs du stade. Rigters a perdu son père dimanche dernier. Il choisit maintenant d’interpréter la chanson que Hazes a chantée pour son fils. « Petit garçon, tu es dans ce monde. Vous devrez donc vous battre, tout comme moi », chante Rigters à haute voix. Le stade chante fort avec lui. Rigters, 29 ans, se dirige vers le ring au milieu du stade, visiblement ému.
Puis le champion Verhoeven fait son entrée, précédé d’un spectacle kitsch avec des hommes habillés en soldats romains. Ce spectacle a été mis en place par Glory pour valoriser le combat, car il s’agit du plus grand événement de l’année pour l’organisation de kickboxing. Verhoeven sprinte vers le ring, comme il le fait toujours avant ses combats. Tim Hughes, le présentateur américain de Glory, souligne ce qui compte avant la lutte pour le titre. Rigters a la chance de détrôner Verhoeven, le roi du kickboxing. “Pour être roi, vous devez vaincre le roi”, a déclaré Hughes.
Un rythme plus rapide
Dès le premier tour, il apparaît immédiatement que Verhoeven (35 ans) se bat à un rythme plus élevé que Rigters malgré son âge plus avancé. Pourtant, c’est Rigters qui est le premier à secouer sérieusement Verhoeven avec un coup de genou aigu au niveau de l’abdomen, faisant tomber le champion en titre au sol. Cependant, Verhoeven se relève rapidement et termine tout de même de peu le premier tour avec une avance au classement du jury. Verhoeven est également le meilleur au deuxième tour et au début du troisième tour, mais le parti bascule soudainement.
Rigters décroche un énorme coup de poing au troisième tour et jette à nouveau Verhoeven au sol. Du coup, Rigters se retrouve soudainement devant le jury. Avec cette légère avance de Rigters, le match entre dans les deux derniers tours. Verhoeven a immédiatement attaqué au quatrième tour, en jetant Rigters au sol. Le match tourne à nouveau, dans lequel les deux combattants sont à égalité. Verhoeven prend les devants et fait tout ce qu’il peut pour s’y maintenir. Au cinquième tour, il lui reste plus d’énergie. Les Rigters ne peuvent gagner qu’en jetant Verhoeven au sol, mais le champion combat le match de manière professionnelle et conserve son avance sur les cartes de notation du jury.
Dix ans invaincu
Verhoeven a remporté le titre des poids lourds pour la première fois à Glory en 2014, en battant le Roumain Daniel Ghiță en Californie. Depuis, le Néerlandais est invaincu au sein de l’organisation depuis plus de dix ans. Ce n’est que lors d’un voyage à l’organisation chinoise Kunlun en 2015 que Verhoeven a perdu face au kickboxeur biélorusse Andrey Gerasimchuk. Mais à Glory, il n’a plus jamais perdu. Cette victoire contre Rigters marquait la douzième fois que Verhoeven défendait son titre à Glory. L’ancien artiste martial Melvin Manhoef, en tant qu’analyste chez la chaîne de télévision Videoland, était à court de mots après cette victoire contre Rigters. “Pour moi, Verhoeven est désormais le meilleur de tous les -”, a déclaré Manhoef.
Après le combat, Rigters a versé des larmes alors que son équipe se rassemblait autour de lui dans son coin. Verhoeven a souligné dans son interview sur le ring qu’il voyait beaucoup de potentiel chez les Rigters. “Levi est un futur champion”, a déclaré Verhoeven. Rigters s’est montré un digne perdant en exprimant son respect pour Verhoeven. « Il faut tuer cet homme pour le battre. Sinon, cela ne fonctionnera pas », a conclu Rigters. Pour l’heure, le roi du kickboxing n’a toujours pas été détrôné.
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