L’une des plus grandes questions qui préoccupent les gens à Séoul mercredi est la suivante : à quoi pensait le président ?
Dans un discours de fin de soirée qui a plongé le parlement sud-coréen dans le chaos et mis à l’épreuve l’engagement du pays en faveur de la démocratie, le président Yoon Suk Yeol a déclaré qu’il imposait la loi martiale.
Moins de 24 heures plus tard, son avenir politique est menacé, avec des manifestations dans les rues et des procédures de destitution contre lui.
Alors, que s’est-il passé ?
La loi martiale a été introduite pour la dernière fois en Corée du Sud en 1979, déclenchée par l’assassinat du dirigeant militaire de l’époque lors d’un coup d’État. La Corée du Sud d’aujourd’hui est cependant bien loin de cette situation et des années répressives qui ont suivi.
C’est une démocratie stable et prospère – pourtant Yoon a affirmé qu’il introduisait un régime militaire pour sauver le pays des forces obscures. Il a qualifié l’Assemblée nationale contrôlée par l’opposition de « repaire de criminels » qui « tentait de paralyser » le gouvernement.
Quelques heures plus tard, il a été contraint de reculer alors que des manifestants et des législateurs furieux se rassemblaient devant l’Assemblée nationale – les députés sont entrés à l’intérieur et ont voté contre l’ordre.
Sa déclaration choc était, en fait, une tentative d’acquérir le genre d’emprise sur le pouvoir qui lui a échappé depuis qu’il a remporté la présidence en 2022 avec la plus faible marge de l’histoire de la Corée du Sud.
Et à peine un mois s’est écoulé depuis sans polémique.
Fin 2022, il a été critiqué pour la réponse de son gouvernement à l’horrible bousculade d’Halloween, qui a tué 159 jeunes à Séoul.
Ensuite, il y a eu des appels pour enquêter sur sa femme après qu’elle ait été surprise en train d’accepter un sac à main Dior en cadeau – un scandale qui fait toujours la une des journaux.
En avril de cette année, son parti a été battu aux élections législatives, le laissant dans une situation de canard boiteux. Rien que cette semaine, il s’est retrouvé engagé dans une bataille politique avec les législateurs de l’opposition sur le budget du pays.
Avant même qu’il annonce aux Sud-Coréens qu’il suspendait leurs droits, son taux d’approbation était inférieur à 20 %.
Il y a quelques indices dans le discours de Yoon sur ce qu’il pensait.
Ce qui est immédiatement apparu, c’est qu’il était frustré par le parlement contrôlé par l’opposition. Dans son discours de mardi soir, il a qualifié l’assemblée où ils exercent leur mandat de « monstre qui détruit le système démocratique libéral ».
La référence à une menace de la Corée du Nord et des « forces anti-étatiques » suggère qu’il espérait également obtenir le soutien du genre de conservateurs de droite en Corée du Sud qui qualifient les politiciens libéraux de « communistes ».
Mais le président a mal interprété son pays et sa politique.
Sa déclaration était un rappel effrayant d’une période que beaucoup en Corée du Sud ont tenté d’oublier. À la télévision, on a vu les lecteurs de journaux trembler.
En 1980, lorsque des militants pro-démocratie, dont de nombreux étudiants, sont descendus dans les rues de la ville de Gwangju pour protester contre la loi martiale, l’armée a répondu par la violence et environ 200 personnes ont été tuées.
Alors que la loi martiale a duré trois ans – de 1979 à 1981 – le régime militaire avait existé pendant des décennies auparavant, et il s’est poursuivi jusqu’en 1987. Et au cours de ces années, la Corée du Sud était pleine de suspicion, lorsque les militants antigouvernementaux étaient qualifiés d’espions communistes et arrêtés ou tués. .
Pourtant, au cours de sa campagne électorale, Yoon a fait l’éloge du général autoritaire Chun Doo-hwan et a déclaré qu’il avait bien géré les affaires gouvernementales – à l’exception de sa répression des militants pro-démocratie.
Il a ensuite été contraint de s’excuser et a déclaré qu’il « n’avait certainement pas défendu ni loué le gouvernement de Chun ».
Mais cela donne un aperçu de la vision du président sur ce qui constitue le pouvoir.
Depuis des mois, des rumeurs courent dans les cercles politiques sud-coréens selon lesquelles Yoon envisageait d’imposer la loi martiale. En septembre, les dirigeants de l’opposition et les membres du parti ont déclaré que c’était une possibilité. La plupart l’ont rejetée, la considérant comme une option trop extrême.
Mais il se pourrait bien qu’il ait été motivé par autre chose : la peur des poursuites.
Park Geun-hye, la première femme dirigeante du pays, a été emprisonnée après avoir été reconnue coupable d’abus de pouvoir et de corruption. Son prédécesseur, Lee Myung-bak, a fait l’objet d’une enquête suite à des allégations selon lesquelles il aurait été impliqué dans une manipulation du cours des actions. Il a été condamné à 17 ans de prison pour corruption et pots-de-vin en 2020.
Un autre ancien président, Roh Moo-hyun, s’est suicidé en 2009 alors qu’il faisait l’objet d’une enquête pour avoir prétendument reçu des millions de pots-de-vin.
En Corée du Sud, les poursuites judiciaires sont presque devenues un outil politique – une menace que l’opposition peut utiliser. Cela peut expliquer en partie pourquoi le président Yoon a pris des mesures aussi drastiques.
Quelles que soient ses motivations, la carrière de Yoon aura du mal à s’en remettre. Il fait également face à des appels à la démission, et certains médias locaux ont rapporté que des membres de son propre parti, le Pouvoir populaire, envisageaient de l’exclure du parti.
La Corée du Sud est une démocratie stable, mais bruyante. Et il a refusé d’accepter un autre diktat autoritaire.
Le président Yoon va maintenant faire face au jugement d’un parlement et d’un peuple après avoir rejeté le défi le plus sérieux lancé à la démocratie du pays depuis les années 1980.
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