Pourquoi ce ne sera pas facile

Le ministère américain de la Justice chercherait à forcer Google à vendre Chrome, selon Bloomberg.

Séparer le navigateur du reste de l’entreprise n’est que l’une des mesures que le DOJ demandera aux tribunaux d’appliquer, à la suite d’une décision selon laquelle l’entreprise avait maintenu un monopole de recherche illégal.

Bien que retirer Chrome de Google puisse sembler une mesure relativement simple, il existe un grand nombre de facteurs compliquants qui en font une opération plus délicate qu’il n’y paraît à première vue. Des facteurs qui pourraient à la fois nuire aux consommateurs et à l’industrie des navigateurs dans son ensemble.

Voici pourquoi séparer Chrome de Google n’est pas une tâche facile.

La complication du chrome

Tout d’abord, il convient de souligner exactement ce qu’est Chrome.

Chrome est un navigateur construit sur le moteur de navigateur open Source Chromium. N’importe qui peut créer un navigateur à l’aide de Chromium et de nombreuses entreprises l’ont fait, notamment Microsoft Edge, Vivaldi et le navigateur Arc. Ces navigateurs partagent naturellement de nombreuses fonctionnalités de Chrome, telles que la possibilité d’installer des extensions à partir du Chrome Web Store.

Le DOJ ne peut pas forcer Google à vendre Chromium car il n’en est pas propriétaire. Ce que vous vendriez en fait, c’est la base d’utilisateurs de Chrome, les centaines de millions de personnes qui utilisent Chrome quotidiennement, plutôt que la technologie de navigateur sous-jacente.

Cependant, Google et ses développeurs sont de loin les plus gros contributeurs au projet Chromium. Ils ont créé une grande partie de la base de code existante et ont largement défini son orientation. Si Google était obligé de vendre son navigateur, cela jetterait le doute sur l’avenir à long terme de Chromium.

Google serait-il également contraint de transférer les développeurs dans le cadre de la vente ? D’autres contributeurs, comme Microsoft, seraient-ils obligés de se mobiliser pour combler le vide laissé par l’équipe de développement de Google ? Cela reviendrait-il effectivement à confier le contrôle du projet Chromium d’un monopoleur à un autre ?

Qui obtient les données utilisateur de Chrome ?

Les navigateurs Web d’aujourd’hui absorbent une énorme quantité de données personnelles. Ils stockent vos favoris, votre historique de navigation, vos noms d’utilisateur et mots de passe, ainsi que de nombreuses données mises en cache qui sont précieuses pour les annonceurs.

Si Google est obligé de vendre Chrome, qui aura le contrôle de ces données ? Oui, il est relativement simple de transférer certaines de ces données d’un navigateur à un autre, mais cela entraînerait des perturbations importantes pour le consommateur si vous étiez obligé de commencer par une nouvelle installation de navigateur avec un autre propriétaire.

Le processus de connexion est une autre complication. Actuellement, vous vous connectez à Chrome avec votre compte Google. Cela ne serait probablement pas autorisé sous un nouveau propriétaire, ce qui signifie que les utilisateurs devront créer un nouveau compte auprès du nouveau propriétaire de Chrome, avec toutes les frictions, les tracas et le potentiel de fraude que cela crée.

Qui achèterait Chrome ?

Reste ensuite à trouver un acheteur. Il ne fait aucun doute que l’acquisition d’une base d’utilisateurs se comptant en centaines de millions serait une proposition attrayante, mais cela coûterait probablement un prix extrêmement élevé que peu d’entreprises pourraient se permettre.

Microsoft peut sembler être le candidat évident, d’autant plus qu’il dispose déjà d’un navigateur basé sur Chromium, mais étant donné son propre historique d’abus concurrentiel du navigateur Web, il semble peu probable que cela soit approuvé.

Meta serait un autre candidat sérieux, mais sa domination sur l’espace des médias sociaux pourrait créer un autre problème de concurrence.

Les autres fabricants de navigateurs concurrents seraient peu incités ou disposeraient de ressources insuffisantes pour acquérir Chrome. Apple possède déjà Safari et serait lui-même confronté à une surveillance anticoncurrentielle accrue, même s’il souhaitait acquérir Chrome.

Mozilla, propriétaire de Firefox, est à court d’argent (il a récemment licencié 30 % de ses effectifs) et dépend déjà de Google pour une grande partie de son financement. Étant donné que le DOJ fait également pression pour interdire à Google de conclure des accords exclusifs avec les fabricants de navigateurs comme moteur de recherche par défaut, les finances futures de Mozilla sont sur des bases encore plus précaires.

Les autres navigateurs concurrents sont en grande partie des ménés qui auraient sûrement du mal à trouver les ressources nécessaires pour acheter Chrome.

Rien de tout cela ne veut dire que la séparation de Chrome de Google ne devrait pas se produire, mais ce n’est en aucun cas une tâche simple si le DOJ parvient à ses fins.