Peu, très peu, peut-être seulement ceux qui se souviennent qu’un Néerlandais glacial a éliminé Carlos Alcaraz de l’US Open cet été, auront entendu parler du Botic van de Zandschulp. Mais lui, un autre membre du peloton, un autre de ces nombreux anonymes en dehors du cadre spécialisé du circuit, a peut-être signifié le dernier point pour Rafael Nadal, qui se dirige vers le centre du terrain et dit au revoir après avoir perdu le premier point en jeu. . entre l’Espagne et les Pays-Bas. Monsieur eau froide à Carpena : double 6-4, en 1h 53m. À la surprise générale, le Majorquin, avec un moteur grippé, a participé au premier match individuel, mais en réalité, il n’y a pas si longtemps, le capitaine, David Ferrer, avait déjà prévenu : “Si Rafa va bien, je tenterai ma chance sur lui.” Le jeu ne se passe pas bien et le parcours tourne mal. C’est peut-être un au revoir. C’est maintenant au tour de Carlos Alcaraz dans une situation extrême : soit le Murcien bat Tallon Griekspoor dans la suite, soit la série sera terminée pour le pays hôte.
Les hommages ne sont pas nécessaires pour que Nadal s’enthousiasme. La compétition n’a pas commencé, l’hymne espagnol retentit et le visage du joueur de Tennis dessine déjà le sentiment, levant les yeux et les yeux vitreux, probablement en train de rembobiner : il y a Brno, à exactement 7 592 jours, il y a 20 ans, neuf mois et 13 jours. Le jeune homme d’alors est aujourd’hui un homme proche de la quarantaine qui retient ses larmes et doit forcément dire adieu à son sport car son corps ne peut plus le supporter, mille et une cicatrices sur son corps. Il l’a déjà dit : « Si je pouvais, je continuerais à jouer. » Et son ami Feliciano de souligner : “Tous les projets de Rafa ces derniers temps ont été tronqués.” Le fait est que Mère Nature ne fait pas de distinctions et ne comprend pas les lignées, même dans le sport. Le temps du mythe touche à sa fin et Carpena savoure chaque ballon. Il est évident que la concurrence est passée au second plan. Ici, le staff est venu dire au revoir à Nadal.
Le pavillon explose lorsqu’il apparaît à travers le tunnel et le tableau d’affichage vidéo reflète cette émotion à peine contenue, jusqu’à ce que le moment de vérité arrive et que la force de l’habitude et cet esprit sans précédent mettent chaque chose à sa place ; c’est-à-dire ce Nadal en transe, concentré, ordonné, sans perdre un iota de routine ; une course vers la ligne de fond et ensuite, tous ces tics interminables qui l’ont accompagné durant ses 23 années de voyage. Il harangue immédiatement la respectable personne, dès qu’il lance une main droite que Van de Zandschulp (29 ans et 80e mondial) ne sent pas. Il ne semble cependant pas que le Néerlandais soit du genre à se froisser ; adieu en marge, lui, joueur aguerri, vaque à ses occupations et comme il l’a fait lors de l’été à New York, où il a éliminé Carlos Alcaraz, il ne cligne pas des yeux, ne recule pas et n’est pas non plus impressionné par l’ambiance. Relâchez simplement votre bras. Il est soutenu par quelques siècles de carottes dans les tribunes.
Et Roberto Bautista regarde de côté, avec élégance. L’homme de Castellón a été providentiel dans l’accès signé en septembre à cette phase finale, mais il sait de quoi il s’agit et il reste sur le banc et encourage son collègue sans s’arrêter, sachant que tout soutien est peu pour ce Nadal sortant qui se bat avec la fierté et la ferveur comme toujours, avec le tennis qui reste, mais logiquement serré sur les jambes et court sur le bord. Il sauve les quatre premiers tours de service et transmet une expression optimiste, mais l’adversaire, toujours blessant, le trébuche au cinquième ; souffre d’un déplacement latéral, son conduire Il laisse trois boules courtes et devant lui se trouve une tige qui crache des coups de fouet sans hésiter. Vient ensuite le tournant. Il casser glace « Ouf ! », siffle un spectateur, pour voir si c’est pour cela qu’il attrape le Néerlandais au service et le détend, lui donnant ainsi les doutes, le vertige que le jeu a historiquement émané. Noël. Mais rien du tout. De l’autre côté se trouve un rocher.
Celui de droite ne carbure pas
«Allez Rafa, allez, allez…» la dame tente de le ranimer, en même temps que Van de Zandschulp se réaffirme : c’est une autre fête. Il se termine avec insistance et dès que le deuxième set commence, il gratte un autre break, et le geste de Nadal vacille, conscient que son rythme aujourd’hui est loin de celui de son rival ; Il a disputé 19 matchs cette année, plus quelques exhibitions, pour les 36 joués par le froid Botic, qui ajoute et ajoute au tableau d’affichage, ouvrant un écart et soulignant le message : je suis venu ici pour ce que je suis venu. Et si des balles doivent être passées, elles le sont. L’Espagnol n’avait plus concouru en individuel depuis le 29 juillet, date de sa défaite contre Novak Djokovic aux Jeux de Paris, et n’avait plus assisté à une épreuve de Coupe Davis depuis le 24 novembre 2019, pour la finale de ce dernier Salad Bowl de la Magic Box. Depuis, il a beaucoup plu et aujourd’hui Malaga se résigne à un épisode crépusculaire.
Nadal sauve courageusement le 3-0 avec une explosion et marque le scie avec son bras gauche, mais trébuche à nouveau. Il essaie de tirer plus longtemps et avec des angles ouverts avec ce vieux fouet, mais il n’arrive pas à finir de le régler. Il n’est à l’aise à aucun moment du match. Je ne trouve pas le point. En fin de compte, c’est pour ça qu’il part. Les distances, les automatismes, la réaction ; Il n’est pas facile de récupérer de la mémoire. “Avant, ceux-ci n’échouaient pas, c’est une erreur, précipité…”, explique Antonio dans les tribunes supérieures, un autre de ceux qui ont mis la main à la pâte pour voir en direct les adieux de la légende. Le Majorquin va le plus loin qu’il peut. “Oui, c’est possible!”, scande le public, tandis que le Néerlandais, maintenant, réalise le break et que tout semble définitivement perdu, lui et Nadal mènent 4-1 en faisant le caoutchouc et en souffrant un monde et en luttant comme ils peuvent quand ils sont déjà dans les cordes, acculés, en souffrance. Cela lui semble moche, bien sûr. « Et c’est fini… », insiste Antonio.
Il arrive qu’il soit meilleur ou pire et qu’il carbure plus ou moins, aucun joueur de tennis n’a sûrement eu la foi écrasante ou l’esprit incassable de Nadal, qui se bat avec ce qu’il porte et s’accroche au set en quelques coups quand la nuit est tombée. déjà tombé sur lui. de la ville et le désir flotte déjà dans l’air qu’Alcaraz puisse se racheter lors du prochain match. Cependant, une étincelle demeure. Il répond au claquement et réduit l’avantage de l’adversaire, qui doit aussi endurer la tempête : 4-3 et 0-30. « Celui-là, c’est de la merde… » se fait entendre. « Faites attention… », dit Antonio, le paroissien qui y croit toujours. Fausse illusion. Van de Zandschulp tient bon avec son armure, ses charges et ses tirs. Nadal a tout le terrain pour lui seul, mais il vise mal avec son coup droit – 11 300 paires de mains à la tête à l’unisson – puis il lance un revers long et jure. “Non, Raphaël!” : il n’y a probablement aucun moyen de contourner ce problème. Et il n’y en a pas. Le vainqueur rame jusqu’à ce qu’il obtienne le premier point, fermement, et le Baléares lui lance un baiser : peut-être la dernière danse du géant.
