Il y a cinquante-cinq ans, les enfants d’âge préscolaire étaient captivés par la performance télévisée d’un monstre bleu pelucheux, de deux meilleurs amis en chemise rayée et d’un gros oiseau jaune.
Aujourd’hui, dans le domaine désormais encombré des médias pour enfants, un bambin animé à grosse tête nommé JJ court vers le sommet.
Nés de YouTube, JJ et ses amis dans la franchise animée pour enfants « CoComelon » représentent une nouvelle vague de programmes pour enfants. Axé sur les chansons, les couleurs vives et un monde sans arêtes vives, « CoComelon » est devenu un poids lourd des médias pour enfants, engendrant des spin-offs, des jeux vidéo, des jouets, une tournée en direct et un podcast à l’heure du conte. Bien que son approche multimédia du contenu destiné aux enfants ait contribué à élargir son audience, elle a également soulevé des questions sur le temps passé devant un écran et sur le type de contenu, le cas échéant, que les très jeunes enfants devraient regarder.
En réfléchissant à la croissance de la marque, le directeur général de CoComelon, Patrick Reese, a déclaré que la société était attentive aux besoins de son jeune public et à son propre héritage dans les médias pour enfants.
«Nous nous appuyons vraiment sur les épaules de géants dans cet espace, comme ‘M. Rogers et Sesame Street », a-t-il déclaré. « Si vous apprenez à être gentil et ouvert au cours de ces premières années, si vous apprenez cette façon de penser axée sur la croissance, cela deviendra votre comportement pour le reste de votre vie. Et si nous pouvons créer un environnement et créer ces diverses émissions et ces différents flux de contenu qui rendent le monde 1% plus gentil, 5% plus gentil, 10% plus gentil… nous allons saisir cette opportunité.
« CoComelon » a en effet pris d’assaut le marché lucratif des médias pour enfants.
En 2023, « CoComelon » s’est classé cinquième sur la liste Nielsen des 10 meilleurs programmes de streaming, devancé uniquement par le drame juridique « Suits », la série d’animation australienne « Bluey », la longue procédure « NCIS » et le drame médical « Grey’s ». Anatomie.” Au-delà de sa présence sur Netflix, la marque suscite également un engagement massif sur son YouTube natif.
Le producteur de « CoComelon », Moonbug Entertainment, a refusé de partager les résultats financiers de la franchise, mais la société mère Candle Media a déclaré que Moonbug était la partie la plus importante et la plus rentable de son activité, qui comprend également la société de production Hello Sunshine de l’acteur Reese Witherspoon.
Le marché du divertissement pour enfants est « énorme », a déclaré Brandon Katz, stratège principal de l’industrie du divertissement chez Parrot Analytics. « Il offre probablement les meilleurs taux de re-visionnage du marché. Cela représente une durée d’engagement incroyablement longue, quel que soit le coût de ce projet.
La genèse de « CoComelon » remonte à 2006, lorsque le directeur commercial Jay Jeon et son épouse, auteur de livres pour enfants, ont publié sur YouTube leur première vidéo d’un court dessin animé joué en musique – des animations liées à l’alphabet issues de vidéos qu’ils ont réalisées pour divertir leurs propres fils.
En 2017, les vidéos avaient commencé à se concentrer sur un enfant nommé JJ avec une seule boucle blonde. En 2020, « CoComelon » était la chaîne YouTube la plus regardée au monde, avec plus de 3,5 milliards de vues mensuelles en moyenne, et avait attiré des prétendants potentiels.
Cette année-là, il a été acquis par la société londonienne Moonbug Entertainment, qui a également acheté le programme pour enfants « Blippi » de YouTube. Un an plus tard, Moonbug a été racheté par Candle Media, dirigé par les anciens dirigeants de Disney Kevin Mayer et Tom Staggs, pour un montant de 3 milliards de dollars.
Pour Reese de « CoComelon », qui travaille sur la franchise depuis 2018 et a été témoin de la frénésie de négociation, l’effet des acquisitions a été brutal.
Il existe désormais « CoComelon Lane », une série en streaming sur Netflix qui suit les aventures de JJ et de ses amis. En septembre, Moonbug a publié un spin-off en direct sur YouTube appelé « CoComelon Classroom », qui met en vedette Juliana Urtubey, lauréate du prix national de l’enseignante de l’année, dans le rôle de Mme Appleberry. Dans la série de vidéos, Urtubey enseigne des leçons sur les lettres, chante des chansons et interagit avec un JJ animé.
Une grande partie de l’équipe créative travaille dans le bureau de Moonbug près de Grove, dans le quartier de Fairfax à Los Angeles. Un mur avec trois étagères de jouets « Blippi » et « CoComelon » accueille les visiteurs.
“Nous avons pu croître beaucoup plus rapidement”, a déclaré Reese. “Nous n’aurions probablement pas été capables de créer tous ces différents spectacles, de créer tous les différents moments de franchise que nous avons créés, d’élargir les produits et biens de consommation de la même manière.”
Mais la franchise fait face à une forte concurrence dans le domaine du divertissement préscolaire de la part de « Bluey », qui a généré 587 millions d’heures de visionnage jusqu’en juillet, contre 218 millions d’heures pour « CoComelon » et 45 millions d’heures pour « CoComelon Lane », selon les données de Nielsen. .
Cette disparité pourrait être due à la différence dans la façon dont « CoComelon » et « Bluey » sont perçus, notamment par les parents. Les adultes admettront volontiers avoir regardé « Bluey » avec leurs enfants, notant à quel point la dynamique familiale semble réelle et pertinente.
Mais “CoComelon” a un taux de co-visionnage d’environ 50 % avec des adultes, a déclaré Staggs de Candle Media. Mayer a déclaré que lui et Staggs avaient été remerciés par les parents pour leur travail sur « CoComelon », qui apporte soulagement et stabilité émotionnelle à leurs enfants en période de stress.
“C’est réconfortant, c’est facile à digérer”, a déclaré Nancy Jennings, professeur à l’Université de Cincinnati et directrice de son laboratoire de recherche sur le divertissement et l’éducation pour enfants. “Il n’y a pas beaucoup de dialogues à suivre, et avec les chansons aussi, beaucoup de caractéristiques de la série sont attrayantes pour les enfants en général.”
Mais même les médias destinés aux enfants ne sont pas à l’abri des récentes difficultés d’Hollywood. Les deux grèves de l’année dernière à Hollywood et les bouleversements dans l’industrie ont touché presque toutes les entreprises du secteur, y compris Candle Media, soutenue par Blackstone.
“Candle Media a traversé une période très difficile, comme le reste de l’industrie… mais dans l’ensemble, nous sommes rentables”, a déclaré Mayer. “Et Moonbug en est le principal moteur et est, en soi, également très rentable.”
L’entreprise doit également faire face à des inquiétudes concernant le temps passé devant un écran par les enfants.
L’American Academy of Pediatrics recommande aux familles d’éviter les médias sur écran, autres que le chat vidéo, pour les enfants de moins de 18 mois, et que les enfants âgés de 2 à 5 ans ne passent qu’une heure d’écran par jour. Le public principal de « CoComelon » est constitué des enfants âgés de 0 à 4 ans.
La recherche, bien que largement corrélationnelle, a montré qu’une forte exposition aux écrans dès le plus jeune âge est associée à l’inattention et aux comportements impulsifs, a déclaré Drew Cingel, professeur agrégé au département de communication de l’UC Davis qui dirige le laboratoire de développement humain et de médias de l’université. Les programmes aux couleurs vives, les répétitions et les chansons retiennent l’attention des enfants, a-t-il déclaré.
“Il y a 24 heures dans une journée, et lorsque vous êtes un enfant en développement, vous devez faire beaucoup de choses pendant ces 24 heures afin d’obtenir les apports dont vous avez besoin pour vous développer normalement et sainement”, a-t-il déclaré. “Tout ce qui occupe une partie importante de ces 24 heures peut déplacer le temps qui pourrait être consacré à la pratique de ces capacités de développement.”
Reese a déclaré que la société travaille avec des consultants pédagogiques et qu’il existe des moyens pour les familles et les enfants d’interagir avec « CoComelon » au-delà du temps passé devant l’écran, par exemple à travers des livres et des visites en direct. La société affirme qu’elle prend au sérieux sa responsabilité d’enseigner et de divertir les enfants pendant le temps qu’ils passent avec le contenu « CoComelon ».
“Il appartient à chaque famille de décider elle-même quel est son niveau de confort avec n’importe quelle activité”, a déclaré Reese. « Nous voulons créer le meilleur environnement, les meilleurs outils, ainsi que le contenu le plus divertissant et le plus enrichissant possible. Et utilisez-nous comme cela vous rend heureux.
Chaque épisode doit intégrer de la musique et des compétences de vie, a déclaré Rich Hickey, directeur de la création. Une soi-disant story trust se réunit chaque semaine pour discuter d’idées, et les thèmes tournent autour des étapes et des leçons que les familles vivent régulièrement.
« Vous voulez vraiment rencontrer les enfants et les familles là où ils se trouvent », a déclaré Hannah Kole, directrice principale du développement. “Nous voulons vraiment nous assurer que ce sont des expériences pertinentes que nous savons que les enfants vivent.”
Cela peut inclure l’heure du bain, la consommation de légumes ou l’expérience de quelque chose de nouveau pour la première fois.
“Chaque jour, nous nous rappelons que nous avons une responsabilité envers un vaste public à l’échelle mondiale”, a déclaré Hickey. «Nous essayons d’établir un lien significatif, afin que les parents et les tuteurs nous fassent confiance et que nous allons créer un contenu enrichissant, chaleureux et sûr pour leurs enfants.»
