un an après, le retour du facteur X

Le retour du héros national. Si ses coéquipiers du XV de France retrouvaient ce samedi le Stade de France un an après la désillusion du quart de finale perdu face aux Springboks, Antoine Dupont est revenu sur les lieux de ses exploits olympiques, conclus avec brio le 27 juillet. Un mois et demi après son sacre olympique et son tour de force en finale face aux Fidjiens (deux essais et une passe décisive en sept minutes), le demi de mêlée a été accueilli comme il se doit. Une longue ovation à l’annonce de son nom et des acclamations régulières à chacune de ses interventions. “Je n’étais pas perdu, je me suis vite retrouvé” dans cette enceinte dyonisienne, il souriait avant ce match contre le Japon.

Le demi de mêlée et capitaine des Bleus disputait seulement son quatrième match de la saison, après une titularisation spectaculaire contre Clermont (un triplé en 9 minutes) et deux titularisations contre Pau et Toulon avec le Stade Toulousain. Et il a rapidement trouvé ses marques chez les Bleus du XV, associé en charnière à son coéquipier en club et latéral habituel, Thomas Ramos. Avec quelques nouveautés à ses côtés, notamment une paire de nouveaux centres Yoram Moefana-Emilien Gailleton. Et pour sourire : « On sent une nouvelle énergie, avec un nouveau staff et pas mal de nouveaux joueurs qui commencent presque à nous faire vieillir !

« Menace permanente »

Sur le terrain, le numéro 9 des Rouge et Noir n’a rien perdu de son activité, toujours collé au ballon et au cœur du jeu. Efficace et capable de créer du danger à tout moment (93 m gagnés, 8 défenseurs battus). Un petit raté d’entrée, lorsqu’il fut bloqué par un dégagement qui mit son équipe sous pression. Finalement sans conséquence. Mais il s’est ensuite rapidement repris, dynamisant constamment le jeu des Bleus, créant des décalages comme cette passe « chistera » à l’intérieur d’un groupe pour Tatafu (14^e) ou cette combinaison gagnante, en début d’alignement, pour l’essai de Mauvaka (34^e). Le Japonais Naikabula a également pu prendre conscience de sa force dans le combat, lorsqu’il s’est fait botter le ballon (22^e).

Eddie Jones ne s’était pas trompé avant le match lorsqu’il avait déclaré que le meilleur joueur du monde en 2022 était “une menace permanente”. Antoine Dupont – qui aurait même pu marquer un essai à la 49e^e minute, sans avance préalable d’Attissogbe – fut une nouvelle fois le guide de ce XV de France en balade à Saint-Denis face à des Japonais dépassés d’entrée et totalement dépassés ensuite. Le demi de mêlée des Bleus, également auteur d’une énorme percée qui a débouché sur l’essai de Boudehent (57e^e), a repris le fil de son aventure avec le XV de France, désormais lancé dans la quête d’un premier titre mondial, en Australie en 2027. Avec son facteur X, tenu de près par toutes les défenses mais toujours aussi dominant. Des choix équitables, une efficacité maximale. “J’ai du mal à croire que je ne suis pas très bon ou moyen” avance les Toulousains. Un retour gagnant avant le prochain choc contre les All Blacks samedi prochain. La marche sera bien plus haute.