CLEVELAND — S’il y a quelqu’un qualifié pour parler de ce que les Cavaliers de Cleveland font au reste de la ligue cette saison, c’est bien Steve Kerr et Draymond Green.
Les Golden State Warriors ont commencé à remporter des championnats après que Kerr ait hérité d’une très bonne équipe et l’ait rendu génial. Le rythme frénétique, la passe supplémentaire, les assauts incessants des tirs à 3 points ; le luxe de disposer de plusieurs meneurs de jeu capables de dribbler, de passer et de tirer ; l’étranglement nocturne défensif…
S’il y a bien un groupe de pionniers qui ont forgé une nouvelle façon de jouer à l’ère du rythme et de l’espace, c’est bien Kerr et les Warriors qui conduisaient les chariots et colonisaient le terrain.
Ce sont maintenant les Cavaliers et leur nouvel entraîneur qui mettent le reste de la NBA en garde, de la même manière que les Warriors l’ont fait il y a dix ans.
Cleveland a égalé un record de franchise avec 83 points en première mi-temps vendredi et a établi un record d’équipe avec une avance de 41 points à la mi-temps dans ce qui est devenu une victoire de 136-117.
Les Cavs ne battent pas seulement des équipes cette saison ; ils les détruisent. C’est la seule équipe qui tire à plus de 50 pour cent et elle mène la ligue avec un pourcentage de 3 points. Ils sont deuxièmes en 3, ils ont le deuxième meilleur différentiel de points et à 10-0, ils sont les derniers invaincus avec le meilleur début de saison de la ligue depuis que ces Warriors ont eu une fiche de 24-0 en 2015-16. Et ils le font avec deux géants défensifs : Evan Mobley et Jarrett Allen.
À un moment donné, il ne s’agit pas simplement d’un démarrage à chaud ou d’un bon tournage. Il arrive un moment où une séquence passe du simple hasard au tissu de la franchise. C’est là que se trouvent les Cavaliers aujourd’hui.
“J’ai l’impression qu’ils nous ont battus avec ce avec quoi nous avons battu des équipes pendant des années”, a déclaré Green. « Juste le mouvement du ballon, les gars volent. Ils sont tellement intentionnels à propos de la passe supplémentaire. C’est un incontournable pour nous. Le drive, le kick, le swing sont ce que nous prêchons depuis des années et ils nous ont mis en dés avec ça.
C’est un grand éloge venant de quelqu’un qui a remporté quatre championnats en jouant de cette façon, de quelqu’un qui reconnaît comment Kenny Atkinson déploie Mobley exactement comme Green a joué dans le système des Warriors pendant des années.
Cette expérience avec Green et les Warriors fait partie de ce qui a rendu Atkinson si attrayant pour le poste à Cleveland.
Mobley joue désormais depuis la poche de la même manière que Green avec les Warriors. Il est une plaque tournante en attaque, avec une énorme différence.
“Il mesure 7 pieds”, a déclaré Green.
La longueur de Mobley sur l’aile ajoute une dimension aux Cavs que même Green et les Warriors n’ont pas appréciée au cours de leur dynastie. L’évolution de Mobley vers une aile résout le problème de le jouer aux côtés de Jarrett Allen en tant que deux grands qui ne tirent pas obstruent le sol.
L’arrivée d’Atkinson a contribué à transformer Mobley, qui à son tour a fait évoluer les Cavs d’un courageux prétendant aux séries éliminatoires à une force menaçante au championnat.
“C’est clairement l’une des meilleures équipes de la ligue”, a déclaré Kerr.
L’ensemble du roster est de retour de l’année dernière. Le seul véritable changement concernait Atkinson et le personnel d’entraîneurs.
Il est facile de faire une comparaison entre ce que Kerr a fait pour les Warriors à son arrivée en 2014 et la façon dont Atkinson a transformé les Cavaliers cette saison après avoir passé trois ans en tant qu’assistant dans l’équipe de Kerr.
“C’était un excellent travail à obtenir, tout comme le mien il y a 10 ans”, a déclaré Kerr. « Maintenant, il vous suffit d’ajuster les choses et de voir où vous pouvez améliorer les marges plutôt que d’essayer de développer quelque chose de manière organique. C’est un endroit parfait et Kenny en a profité.
La grandeur de Kerr ne se limite pas à ses joueurs. Il a fait de Mike Brown un meilleur entraîneur pour les Sacramento Kings en raison de son immersion dans la culture des Warriors. Maintenant, cela semble avoir eu un effet similaire sur Atkinson à Cleveland lors de son deuxième passage en tant qu’entraîneur-chef.
Une partie de la grandeur de Kerr réside dans sa capacité à communiquer avec tous les membres de l’équipe, son habileté à gérer les stars et la facilité avec laquelle il implique tous les membres de son équipe d’entraîneurs et rend la culture si inclusive.
“Steve a un don incroyable pour comprendre la température de l’équipe”, a déclaré Atkinson.
Ce n’est un secret pour personne, Atkinson a eu du mal à faire face à des stars de mauvaise humeur à Brooklyn, ce qui explique en partie pourquoi il a été licencié malgré ses performances excessives avec une liste des Nets qui n’était pas très bonne au cours de ses premières années.
À Cleveland, il est arrivé avec la bénédiction de Donovan Mitchell et une relation préexistante avec des gars comme Jarrett Allen et Caris LeVert de leur époque avec les Nets. La confiance a été instantanée, les résultats évidents.
Il a installé plus de mouvement en attaque pour créer une meilleure apparence. Les Cavs ont commencé à installer des écrans près du milieu du terrain vendredi pour relâcher l’excellente défense des Warriors et créer des lobs faciles au panier. Les Cavs sont passés d’une équipe fortement dépendante du pick-and-roll à une équipe capable d’endommager les adversaires de tous les coins. Ils ont marqué 136 points lors d’une soirée. Mitchell, leur meilleur joueur, a tiré 4 sur 13 et n’a marqué que 12 points. L’offensive est si polyvalente qu’elle n’a même pas eu besoin de lui.
“C’était beaucoup plus facile à défendre l’année dernière”, a déclaré Green. “Beaucoup plus difficile à garder cette année.”
Reste à savoir où va tout cela. Les Cavs et les Warriors sont très différents des équipes qui ont organisé quatre séries finales consécutives.
Green et Steph Curry restent les piliers des Warriors, mais les Cavs ont été complètement démolis et reconstruits depuis leur dernière participation à la finale en 2018. Ils sont jeunes, athlétiques, excellents défensivement et peuvent désormais marquer avec n’importe quelle équipe de la ligue. .
Parmi tous les jalons impressionnants posés avec ce départ, les Cavaliers ont déjà dépassé les 130 points à cinq reprises cette saison. Cela correspond au record de franchise.
Ils l’ont fait en 10 matchs.
(Photo du haut de Kenny Atkinson et Steph Curry : Jason Miller/Getty Images)
