Le pilote Sauber, Valtteri Bottas, a révélé qu’il était en pourparlers depuis longtemps avec le directeur de l’équipe Mercedes, Toto Wolff, pour un rôle potentiel de pilote de réserve pour 2025, mais les détails du rôle doivent encore être décidés. Bottas a couru pour Mercedes de 2017 à 2022, et une opportunité avec son ancienne équipe pourrait être la dernière chance du Finlandais de rester en Formule 1.
Bottas a fait de gros efforts pour prolonger son contrat avec Sauber au-delà de 2024, avant sa transition complète pour devenir l’équipe d’usine Audi en 2026. Malgré ses efforts, l’équipe a choisi de recruter le leader du championnat F2 Gabriel Bortoleto pour s’associer au vétéran de la F1 Nico Hulkenberg. Avec une opportunité de course à temps plein indisponible pour la saison 2025, Bottas aurait entamé des discussions avec Mercedes pour explorer des possibilités alternatives.
Le pilote Sauber a reconnu les discussions en cours et a remercié Mercedes de lui avoir offert un rôle alors qu’il ne semblait y avoir aucune autre opportunité ailleurs sur la grille de F1. Il a déclaré aux médias :
« Nous discutons depuis assez longtemps, mais je veux voir toutes les options.
“Si je le regarde, il y a beaucoup de choses positives à ce sujet, et étant de retour dans la famille Mercedes, c’est une grande équipe, une grande marque.
“Cela crée de nombreuses opportunités pour l’avenir et c’est une option très solide pour moi, et en fait, je suis vraiment reconnaissant qu’ils soient prêts à m’accepter.”
Lorsqu’on lui a demandé comment il serait positionné pour ce rôle, il a répondu :
“C’est ça le problème, si tu ne vas pas à toutes les courses et que quelque chose se passe [to Russell or Antonelli] et tu n’es pas là, tu ne comprends pas [to race].
“C’est donc ce genre de choses auxquelles je dois encore réfléchir, parler avec eux et essayer de comprendre la suite.”
Les déclarations de Bottas arrivent quelques jours après que Wolff a révélé son désir de le revoir dans la « famille ». S’adressant à Viaplay, tel que rapporté par Motorsport.com, il a déclaré :
« Rien n’est signé, rien n’est fait, mais si nous le retrouvions dans la famille, nous serions tous pleins de joie.
“Je veux dire, ce que vous pouvez dire, c’est que si vous avez l’opportunité d’avoir un pilote comme Valtteri de retour dans la famille Mercedes, avec ses capacités, avec son expérience la plus récente de ces voitures modernes, vous pouvez vous considérer super chanceux.”
Lorsqu’on lui a demandé à quel point il souhaitait avoir Bottas dans l’équipe, le chef de Mercedes a répondu :
“Beaucoup. Vous savez, les négociations à la fin, les avocats veulent toujours faire échouer les contrats ! Je plaisante, ce sont d’excellents avocats et c’est une question de temps.
