L’Union a licencié son manager Jim Curtin, a annoncé l’équipe jeudi.
Les 10 années à la tête du natif d’Oreland ont fait de lui le manager le plus ancien de l’histoire de l’Union, et le deuxième plus ancien de la Major League Soccer jusqu’à la saison dernière. Cette année s’est terminée avec le premier échec de l’équipe à participer aux séries éliminatoires depuis 2017.
“Nous souhaitons exprimer notre plus sincère gratitude à Jim pour sa passion et son dévouement envers ce club au cours des 10 dernières saisons”, a déclaré le directeur sportif Ernst Tanner dans un communiqué. « Il a grandement contribué aux succès du club ces dernières années et nous lui en sommes extrêmement reconnaissants. Nous remercions Jim pour l’impact significatif qu’il a eu tant sur le terrain que dans la communauté.
Mais Tanner n’était pas totalement élogieux dans ses remarques.
“Après la saison 2024, nous reconnaissons la nécessité d’un changement”, a-t-il déclaré. “Nous continuerons d’évaluer notre stratégie sportive et d’apporter les changements nécessaires cette intersaison pour préparer au mieux l’équipe au succès.”
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Le licenciement de Curtin, 45 ans, a été un choc pour de nombreux étrangers. D’une part, il fait partie des entraîneurs les plus respectés de la MLS depuis de nombreuses années, que ce soit par les jeunes espoirs, les vétérans américains ou les recrues internationales. Cela vient autant de son sens du travail avec les joueurs que de ses neuf années en tant que joueur de MLS lui-même, avec le Chicago Fire et l’ancien Chivas USA.
L’ancienne star de Villanova a remporté le prix d’entraîneur de l’année de la Major League Soccer en 2020 et 2022. Son bilan de carrière de 170-134-90 en dit long sur une équipe qui a toujours dépensé parmi les moins en joueurs dans un circuit en constante expansion.
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“Jim a été un leader remarquable et a fait partie intégrante du succès de notre équipe au cours de son mandat”, a déclaré le propriétaire principal de l’Union, Jay Sugarman, dans un communiqué. « J’ai eu le privilège de le voir devenir l’un des meilleurs entraîneurs de la ligue et produire d’excellents résultats et des moments mémorables qui resteront ancrés dans l’histoire de notre club. Cela a été une décision difficile en partie à cause de l’immense gratitude et du respect que nous avons pour lui.
Sugarman a également déclaré : « Nous sommes convaincus qu’il connaîtra un grand succès dans ses futurs projets d’entraîneur », et le propriétaire ferait mieux d’espérer que le succès ne viendra pas contre son équipe. Son rival de la Conférence Est, Atlanta United, fait actuellement partie des nombreuses équipes de la MLS ayant des postes d’entraîneur vacants et lui donnerait toutes les ressources qu’il n’a jamais eues avec le club de sa ville natale.
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De manière assez significative pour les comptes bancaires de l’Union, Curtin était sous contrat jusqu’en 2026. Cela signifie lui payer un rachat, et de nombreux fans se demanderont si cet argent aurait pu être mieux dépensé pour acheter de meilleurs joueurs que Curtin puisse entraîner.
Alors pourquoi faire ce geste ? Il y a sans aucun doute eu de l’agacement quant au déroulement de cette saison. Certains fans – et ils ont été très bruyants au fil des ans, sinon toujours nombreux – soulignent le bilan d’échecs de Curtin dans les grands matchs : trois finales de l’US Open Cup, deux demi-finales de la Concacaf Champions Cup et, le plus douloureux de tous, la MLS 2022. Finale de coupe.
Mais cette décision pourrait concerner davantage l’avenir que le passé. Le seul gros talon d’Achille de Curtin en tant qu’entraîneur a été sa réticence à utiliser pleinement la profondeur de son effectif, que ce soit lors des matchs ou au cours d’une saison. L’Union compte une énorme quantité de jeunes espoirs de premier plan qui gravissent les échelons, et certains d’entre eux seront prêts à jouer l’année prochaine.
Si les hauts gradés pensaient que Curtin ne les jouerait pas suffisamment, cela aurait pu susciter des dissensions à Chester.
La meilleure chance de savoir si c’est vrai viendra lundi, lorsque Tanner et Sugarman tiendront une conférence de presse au parc Subaru. La responsabilité incombe désormais à eux deux de reconstruire leur équipe pour redevenir gagnante.
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