Parfois, la peur triomphe de l’espoir.
La victoire choquante de Donald Trump à l’élection présidentielle américaine de 2016 a été décrite comme un saut dans l’inconnu politique. Cette fois, il n’y a aucune excuse. L’Amérique savait qu’il était un criminel reconnu coupable, un menteur en série et un démagogue raciste qui, il y a quatre ans, avait tenté de renverser le gouvernement. On a quand même voté pour lui.
Le résultat est une catastrophe pour le monde. Il a vu la compétence et l’expertise de Kamala Harris, sa décence et sa grâce, son potentiel pour devenir la première femme présidente des 248 ans d’histoire de l’Amérique. Il a également vu la vénalité et la vulgarité de Trump, ses insultes grossières et son populisme grossier, sa déshumanisation des immigrés qui faisaient écho à Adolf Hitler. Et le monde s’est demandé : en quoi cette course est-elle si serrée ?
Mais les élections sont le miroir d’une nation et celle-ci n’aime pas toujours ce qu’elle voit.
Les futurs historiens s’émerveilleront de la façon dont Trump est ressuscité des morts politiques. Lorsqu’il a perdu les élections de 2020 face à Joe Biden, les gens se sont rassemblés devant la Maison Blanche pour célébrer, brandissant des pancartes disant : « Bon voyage », « La démocratie gagne ! », « Vous êtes viré ! », « Trump est fini » et « Perdant”. Il y avait un ton de finalité, le sentiment qu’après quatre années éprouvantes, ce cauchemar national particulier était terminé.
Pour beaucoup, l’idée réconfortante était que l’ordre moral avait été rétabli. C’était Trump qui était l’aberration, et non Barack Obama, le premier président noir qui l’avait précédé. L’espoir, et non la peur, était le défaut national. L’Amérique était désormais de retour sur la bonne voie après le malheureux zigzag de l’histoire.
Puis vint la honte ultime de Trump, l’insurrection meurtrière au Capitole des États-Unis le 6 janvier 2021. Il semblait en paix avec l’idée que son propre vice-président, Mike Pence, pourrait être pendu par une foule déchaînée. Il était finalement allé trop loin. « Comptez sur moi », a déclaré le sénateur Lindsay Graham de Caroline du Sud, autrefois un fervent loyaliste de Trump, dans un discours passionné devant le Sénat.
Mais les auteurs de nécrologies politiques ont oublié que Trump, 78 ans, est l’homme le plus chanceux du monde. Une série d’occasions d’étouffer sa carrière politique, en le bannissant sur des terrains de golf en Floride pour le reste de ses jours, ont été gâchées.
Trump a été destitué, pour la deuxième fois, par la Chambre des représentants. Lors de son procès au Sénat, le leader républicain Mitch McConnell, qui a qualifié Trump de « stupide » et de « méprisable », aurait pu ordonner à ses collègues de le condamner, lui interdisant ainsi de se présenter à nouveau aux élections. Mais McConnell s’est étouffé et Trump a été acquitté.
Trump a immédiatement commencé à rassembler sa force politique. Le représentant Kevin McCarthy, qui l’avait initialement dénoncé, a fait un pèlerinage à Mar-a-Lago et s’est mis à genoux. À partir de ce moment-là, il était clair que le parti républicain était toujours le parti Trump. Même la défaite électorale et ses violentes conséquences n’ont pas réussi à calmer la fièvre.
Trump a encore échoué aux urnes lors des élections de mi-mandat de 2022, jetant son poids derrière un défilé de grotesques et d’inadaptés qui ont perdu des courses gagnables. Une fois de plus, il y a eu un rayon de lumière, un moment où les Républicains auraient pu rectifier leur trajectoire. Mais les challengers potentiels tels que Ron DeSantis et Nikki Haley ont été écrasés par le mouvement Make America Great Again.
Trump a encore eu de la chance le 13 juillet de cette année lorsqu’une balle d’assassin potentiel l’a touché à l’oreille lors d’un rassemblement électoral à Butler, en Pennsylvanie. Une inclinaison de la tête de dernière seconde pour regarder un graphique montrant les chiffres de l’immigration lui a épargné la vie.
Une photo de Trump debout, le visage ensanglanté alors qu’il levait le poing et criait « Combattez ! » est devenu l’image indélébile de sa campagne. Pourtant, l’homme qui a perdu son premier vote populaire de 3 millions, et son deuxième de 7 millions, a dû convaincre l’Amérique qu’il méritait un deuxième regard.
Son prochain coup de chance fut d’affronter dans un premier temps Biden, un président sortant encore plus âgé que lui, qui n’a reçu que peu de récompenses de la part des électeurs pour ses importantes réalisations législatives et économiques.
Paniqués, les démocrates ont remplacé Biden par sa vice-présidente, Kamala Harris, à seulement une centaine de jours de l’échéance. Ils ont affirmé que sa campagne ne consistait pas à construire l’avion en vol, mais plutôt le même avion avec un pilote différent. Quoi qu’il en soit, elle a été confrontée à des inquiétudes concernant l’inflation et à la tâche ardue de se définir auprès de l’électorat comme n’étant ni une adepte de Biden, ni trop désireuse de jeter son patron sous le bus.
Elle se retrouvait face à un homme qui creusait la discorde entre les hommes et les femmes, les Noirs et les Blancs, les urbains et les ruraux, les jeunes et les vieux. En tant que femme de couleur, elle était soumise à des normes différentes par une nation devenue insensible et indifférente aux excès de Trump. « Il devient sans foi ni loi. Elle doit être irréprochable », a observé Van Jones, commentateur politique principal de CNN.
De nombreux électeurs ont parlé de la présidence Trump avec une lueur de nostalgie, ignorant apparemment ses 400 000 décès dus au coronavirus, la pire année pour l’emploi depuis la Seconde Guerre mondiale et ses efforts systématiques pour diviser, et non unir, le peuple américain. Il ne pouvait rien faire de mal aux yeux de ses partisans, un attrait étrangement résilient qui comporte trois composantes principales.
Premièrement, il y a le personnage de célébrité et d’homme d’affaires à succès, façonné au fil des années par son livre The Art of the Deal et l’émission de télé-réalité The Apprentice. Harris a recruté de nombreux soutiens de renom tels que Taylor Swift et Beyoncé ; Trump était la star de son propre spectacle.
Deuxièmement, Trump a compris que, alors que Ronald Reagan et Obama résonnaient dans une époque d’aspiration, nous sommes aujourd’hui dans une époque d’anxiété. La classe ouvrière supérieure et la classe moyenne inférieure craignent de perdre leur statut et aspirent à une couverture de sécurité. Les jeunes craignent d’être dans une situation pire que celle de la génération de leurs parents et de ne pas pouvoir acheter une maison. Beaucoup, à tort, perçoivent Trump comme un populiste économique parce qu’il s’en prend aux élites et « dit les choses telles qu’elles sont » ou « dit ce qu’elles ressentent » ou « s’en fout ».
Troisièmement, il y a Trump, le guerrier culturel. Pendant près d’une décennie, il a puisé dans l’identité de l’Amérique : une longue et douloureuse histoire raciale de progrès et de réactions négatives, attisée à nouveau par l’élection d’Obama et les chrétiens blancs se retrouvant en minorité. La xénophobie est au cœur de son identité politique. En outre, sa campagne a dépensé des millions en publicités alimentant l’hystérie sur les droits des transgenres (« L’agenda de Kamala, c’est eux/eux, pas vous »).
Ensemble, avec l’aide sinistre du milliardaire Elon Musk, cela a suffi à remporter la victoire. Préparez-vous maintenant à une autre investiture de Trump – le redux du carnage américain – et à une autre affirmation fantastique sur la taille de sa foule. Préparez-vous à ce que les normes soient bafouées, que les institutions soient sapées et que les opposants soient la cible de représailles. Préparez-vous à un bureau ovale occupé par un narcissique malin et sans garde-corps cette fois. Préparez-vous à des tweets dérangés en majuscules qui déclenchent des cycles d’actualité et font bouger les marchés. Préparez-vous à une anxiété nationale hors du commun et à des tremblements mondiaux, de la Chine à l’Ukraine. Préparez-vous également à une nouvelle résistance et à une poussée d’énergie anti-Trump.
Comment cela s’est-il passé ici ? L’Amérique a eu de nombreuses occasions d’arrêter Donald Trump, mais elle a raté son coup à chaque fois. Cela ne deviendra pas une autocratie du jour au lendemain, mais il ne fait désormais aucun doute qu’il s’agit d’une démocratie en déclin. Comme Oscar Wilde ne l’a jamais dit, élire Trump une fois peut être considéré comme un malheur ; l’élire deux fois ressemble à de la folie.
