Découvrez la nouvelle version d’acier, toujours un peu plus pragmatique, d’Angeball. Qu’il s’agisse d’opter pour les courses puissantes de Pape Matar Sarr au milieu de terrain, ou de trouver les bons mots de motivation alors que tout semblait perdu à la mi-temps, ce fut une bonne journée pour le manager romantique de Tottenham. Les choix tactiques d’Ange Postecoglou étaient bons, ses remplacements ont fonctionné et la marge de victoire n’était pas plus que ce que les Spurs méritaient après avoir fait la lumière sur leur dernier vacillement sur coup de pied arrêté et submergé Aston Villa avec une performance émouvante en seconde période.
Cela avait semblé inquiétant lorsque Villa, qui avait raté l’occasion de terminer troisième, avait donné une avance clandestine à Morgan Rogers. À la fin, cependant, les Spurs se déchaînaient, James Maddison sortant du banc pour ajouter le quatrième but dans le temps additionnel. Brennan Johnson avait marqué l’égalisation et une touche de classe de Dejan Kulusevski avait permis à Dominic Solanke de marquer le premier des deux buts rapides. Unai Emery, qui avait réussi à arracher la vie aux Spurs en première mi-temps, a simplement regardé avec incrédulité.
Il est vite devenu évident que des questions approfondies allaient être posées sur la capacité des Spurs à progresser. Postecoglou avait ajusté sa tactique en conséquence, Maddison s’est sacrifié pour le double coup de Sarr et Rodrigo Bentancur au milieu de terrain, mais les conditions étaient bien plus adaptées à Villa au début.
Les Spurs se limitaient à des efforts pleins d’espoir à distance et l’anxiété de la foule était palpable. Tout le monde pouvait voir ce que Villa voulait faire. Ils étaient déterminés à refuser de faire le jeu des Spurs. Il n’y avait aucun signe de la ligne haute de Villa et la vue d’Emery disant à plusieurs reprises à ses joueurs d’être contrôlés avec son pressing indiquait que le plan de l’Espagnol était centré sur le fait de refuser à Son Heung-min et Johnson l’espace nécessaire pour se dégager sur les flancs.
C’était aux Spurs de réagir, de trouver différents angles d’attaque, et la mi-temps s’est déroulée de manière prévisible. Il y a eu un changement soudain après 30 minutes, Villa s’enflammant de nulle part, un échange brusque de passes donnant à Jacob Ramsey la possibilité de dépasser Pedro Porro et de décocher un tir qui est passé derrière pour un corner.
Indice de panique. Cue Austin MacPhee, l’entraîneur de Villa se lève pour donner un flux d’instructions. Le premier ballon est dégagé mais il revient sur Lucas Digne. Il a soulevé un centre haut, Amadou Onana s’est dirigé contre les boiseries et les Spurs ont presque réussi à faire passer le ballon derrière.
La pression était trop forte. Cette fois, Villa a appuyé sur une faiblesse évidente, encombrant Guglielmo Vicario, Rogers clouant le gardien de but sur sa ligne. Quelques instants plus tard, Rogers frappait le ballon d’un mètre, l’occasion se présentant après que la livraison intérieure de Digne soit sortie de Porro et soit presque entrée de Bentancur.
Il n’y a pas eu beaucoup de conviction sur les appels des Spurs pour une faute sur Vicario. Ils savaient que c’était doux. La concession les a énervés et ils auraient pu prendre encore plus de retard, seulement pour qu’Ollie Watkins rate une occasion attrayante.
Ce fut un échec crucial. Les Spurs étaient sortis tôt en seconde période, et ils constituaient une proposition plus intense et plus déterminée. Avec un rythme plus élevé, ils ont égalisé à la 49eème minute, le centre de Son depuis la gauche était d’une beauté vicieuse, Pau Torres et Ezri Konsa étaient éliminés du match alors que Johnson arrivait au deuxième poteau pour se convertir.
Emery a appelé au calme. Mais à présent, l’action était frénétique. Solanke a eu une chance de porter le score à 2-1 mais Emiliano Martínez a bien sauvé. Porro a été réservé pour avoir fauché Watkins. Cristian Romero s’est blessé en train de nettoyer Rogers avec un défi ridicule.
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Avec Radu Dragusin remplaçant Micky van de Ven, blessé, les Spurs ont joué avec leur paire de défenseur central de deuxième choix après que Ben Davies ait remplacé Romero. Emery présenterait bientôt Jhon Durán pour un Rogers boitant. Postecoglou avait auparavant fait appel à Richarlison pour Son, qui n’avait pas l’air particulièrement impressionné par l’idée qu’il était protégé après ses récents problèmes aux ischio-jambiers.
Mais pendant que Son était assis sur le banc, secouant la tête et marmonnant pour lui-même, les Spurs trouvèrent un second souffle. Au fur et à mesure que les minutes s’écoulaient et que les jambes de Villa devenaient lourdes, Davies est sorti pour lancer un défi robuste à Watkins. Ensuite, Sarr a avancé, se liant avec Johnson avant que Kuluseveski ne déstabilise Villa avec une passe inversée instantanée à Solanke, courant de gauche à droite et suffisamment cool pour réaliser un bel effort sur Martínez.
Le sang-froid était époustouflant et les Spurs ont réalisé qu’ils ne seraient pas mieux servis en essayant de protéger une avance de 2-1. Au lieu de cela, ils se sont tournés à nouveau vers Villa, Sarr irrépressible alors qu’il interceptait une passe lâche de Torres et libérait Richarlison, qui centrait pour qu’un Solanke joyeux marque à nouveau.
La villa a été terminée. L’ajout de 10 minutes supplémentaires a simplement donné aux Spurs une chance d’ajouter à leur but, une invitation que Maddison a acceptée lorsqu’il a décoché un coup franc devant un Martínez au pied plat.
