MONTRÉAL — Une petite ville québécoise au nord-est de Montréal se lance dans une course à la recherche d’une statue en bronze volée du vénéré pilote de Formule 1 Gilles Villeneuve, car les habitants craignent qu’elle ne soit fondue pour de l’argent.
Chaque année, des touristes et des passionnés de courses automobiles se rendent à Berthierville, au Québec, une ville de moins de 5 000 habitants, pour visiter le Musée Gilles Villeneuve — situé dans une rue également nommée en l’honneur du célèbre pilote — et poser pour une photo avec le véhicule de cinq pieds. -une statue de trois pouces de hauteur qui se dressait au sommet d’un podium.
Mais désormais, le podium est vide, à l’exception d’une paire de pieds en bronze.
«Il ne restait plus que les bottes de bronze de Gilles coupées aux chevilles», a déclaré en entrevue vendredi Alain Bellehumeur, directeur général du Musée Gilles Villeneuve.
Il pense que la statue a été sciée entre mercredi soir et jeudi, ajoutant qu’il aurait fallu au moins deux personnes et un camion pour retirer la statue et repartir avec elle.
« Il faut un équipement spécial pour couper le bronze. Ce doit être une scie qui coupe les jambes», a déclaré Bellehumeur.
La statue a été créée en 1984 en hommage à Villeneuve, qui a participé à 67 courses de Formule 1 de 1977 à 1982, en remportant six avant de mourir dans un accident alors qu’il se qualifiait pour le Grand Prix de Belgique à l’âge de 32 ans.
En 1994, la statue a été placée à l’extérieur du musée de la ville où il a grandi, à environ 70 kilomètres au nord-est de Montréal. Le musée expose des trophées, des équipements de course et d’autres objets ayant appartenu à Villeneuve, dont le fils Jacques a remporté le titre de F1 en 1997.
Bellehumeur a déclaré qu’il avait passé mercredi soir à une collecte de fonds pour le musée à Montréal et qu’il avait été choqué de découvrir ce qui restait de la statue à son retour le lendemain. Il a déclaré que la statue, dont la construction a coûté 25 000 dollars en 1984, est devenue un élément important du patrimoine culturel de la communauté.
La Ville de Berthierville a dénoncé ce vol en affirmant sur Facebook que « cet acte criminel non seulement porte atteinte à notre patrimoine, mais prive également notre communauté et les amateurs de sports motorisés d’un symbole fort de notre histoire ».
Mais la municipalité et le musée ne sont pas les seuls à désespérément retrouver la statue. Le musée a indiqué sur sa page Facebook qu’un groupe d’entreprises s’était associé pour offrir une récompense de 12 000 dollars pour le retour de la statue.
Le sergent de la Police provinciale du Québec. Éloïse Cossette a déclaré que les policiers recherchaient des témoins et vérifiaient si les caméras de surveillance à proximité ont capturé des images du vol, ajoutant qu’il est «hautement probable» que celui qui l’a pris tentera de faire fondre la statue pour vendre le métal.
Jules Lasalle, l’homme qui a sculpté la statue, est l’artiste derrière d’autres représentations en bronze d’athlètes québécois célèbres, dont la star des Canadiens Maurice Richard, immortalisée dans le métal à l’extérieur d’un aréna de Montréal qui porte son nom. De plus, Lasalle a réalisé la statue d’une autre légende des Canadiens, Jean Béliveau, qui est située dans un aréna de la Rive-Sud de Montréal.
Celui qui a volé la statue ne touchera pas un gros salaire, a déclaré Lasalle lors d’une entrevue vendredi, soulignant que la valeur du métal n’est pas particulièrement élevée. Mais cela a une valeur immense pour les gens de Berthierville, dit-il.
«C’est une grande déception, surtout pour les gens de Berthierville», a-t-il déclaré.
“J’espère que nous pourrons retrouver la sculpture en un seul morceau.”
Ce rapport de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 1er novembre 2024.
Joe Bongiorno, La Presse Canadienne
