Obligation de résultat pour Chevreuils et le Grizzlisrespectivement sur trois et deux défaites de suite. A domicile et sans Desmond Bane, Marcus Smart et Luke Kennard, la tâche s’annonçait difficile pour Memphis, mais Ja Morant a pris les choses en main. Les Bucks, toujours privés de Khris Middleton, n’ont rien pu faire face au leader d’en face.
La maladresse est à l’honneur en ce début de premier quart-temps. Les deux équipes ont mis du temps avant de régler le score et c’est Brook Lopez en tête de raquette qui a ouvert le score. Jaren Jackson Jr. répond avec un flotteur et le match commence enfin. Ja Morant, après une passe lobée qui s’est écrasée sur la planche, a lancé le match référence du début de saison et Memphis s’est progressivement détaché. Le leader prend le jeu à son compte et trouve Zach Edey sur une fausse passe, qui conclut par la faute. L’activité se déroule à Memphis et malgré les réponses de Giannis, la recrue Jaylen Wells brille derrière l’arc pour amener les Grizzlies à +6.
Le spectacle Ja Morant
Le « Greek Freak » a maintenu les Bucks en vie à l’approche de la fin du premier quart-temps grâce à son activité sous le cercle. Imité par Taurean Prince avec deux tirs à 3 points salvateurs, Milwaukee revient à un point.
Mais Ja Morant est omniprésente. Interception, « et une » déséquilibrée sur Gary Trent Jr… Les Bucks n’ont pas de solutions à proposer face au début de match tonitruant du All-Star. Ja Morant fait une passe aveugle à Santi Aldama et le score grimpe à +10 pour les Grizzlies. Porté par la folle énergie de sa star, Memphis défend, est attentif aux lignes de passe des Bucks et clôture ce premier quart-temps 40-24 !
Bobby Portis à 3-points, puis Giannis en pénétration ramène les Bucks à -7, mais c’est là que Ja Morant signe l’action du match. Coincé au sol, le leader dunk Aldama d’une passe lobée au-dessus d’une défense inerte. Partout, imparable, la star des Grizzlies enchaîne avec un 3-pointeurs et un drive à pleine vitesse à travers quatre Bucks. Temps mort pour Doc Rivers, alors que tout va trop vite pour les Bucks. A +22 pour Memphis, Damian Lillard n’existe pas et le match est déjà terminé à la mi-temps.
A la reprise, seul Giannis Antetokounmpo survit, mais les Grizzlies sont trop loin devant. Ja Morant se débarrasse trop facilement de la défense de Gary Trent Jr pour retrouver ses coéquipiers. Le leader continue son show avec une fausse passe, transformée en « alley-oop » pour Santi Aldama qui se convertit haut sereinement. Le repli défensif de Milwaukee est inexistant et le leader récidive avec Zach Edey. Les 3e et 4e quart-temps sont à sens unique, tandis que la « deuxième unité » de Memphis éteint tout espoir adverse avec une belle circulation de balle entre Scottie Pippen Jr, Wells et Brandon Clarke en conclusion. Fin du match : 122-99, +23 pour Memphis.
Avec 26 points, 10 rebonds et 14 passes décisives, Ja Morant a expliqué après la rencontre « qu’il en était venu à être agressif ». Les Bucks, qui subissent une quatrième défaite consécutive, peuvent en témoigner…
CE QU’IL FAUT RETENIR
– Ja Morant, le magicien. Agressif en attaque, le leader a aussi joué aux jumelles tout au long du match. Ses 14 pass, dont quelques bijoux, doivent être présentés dans toutes les écoles.
– Damian Lillard inexistant. 4 points à 1/12 aux tirs. Le leader des Bucks n’a pas pu aider Giannis, qui a tout fait pour faire exister son équipe avec ses 37 points et 11 rebonds.
– L’agréable surprise Jaylen Wells. Intégré au cinq majeur suite aux absences de Desmond Bane et Marcus Smart, le rookie a signé un bon score avec 16 points et 7 rebonds, à 3/6 derrière l’arc.
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Comment lire les statistiques ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tentatives de tir ; 3pts = 3 points / 3 points tentés ; LF = lancers francs effectués / lancers francs tentés ; O = rebond offensif ; D=rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; ETP : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contre ; +/- = Différence de points lorsque le joueur est sur le terrain ; Points = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – actions négatives.
