Abdullah Shafique, ému, s’est dit soulagé de laisser derrière lui les « défis de l’échec » après seulement son deuxième cent en deux ans. Après avoir traversé une crise prolongée après un début fulgurant au test de cricket qui l’a mis sur le point de devenir le joueur de cricket le plus rapide de tous les temps à atteindre 1000 courses de test, Shafique a mis en place un stand de 253 courses avec le capitaine Shan Masood, gérant un siècle émouvant de le sien.
“Un sportif doit faire face à des défis et subir des échecs”, a déclaré Shafique. « Je remercie la direction de l’équipe et le capitaine de m’avoir fait confiance et de m’avoir offert un parcours équitable. Vous faites face à beaucoup de défis mentaux et à beaucoup de doutes, mais vous devez tout surmonter et être performant.
La gratitude de Shafique envers son capitaine est bien placée. L’impatience du Pakistan face à une mauvaise forme et l’empressement avec lequel il a tendance à abandonner les joueurs en difficulté sont désormais connus. Mais Masood, en assumant le poste de capitaine, a souligné la nécessité pour les joueurs de se sentir en sécurité dans l’équipe, plaidant avec passion pour garder confiance en lui.
« Saïm [Ayub] a marqué deux 50 lors des deux derniers tests, si nous l’avions laissé tomber après le premier test, cela m’est déjà arrivé ; ce n’est pas agréable », avait-il dit. “Quand j’ai été absent de l’équipe pendant deux ans, j’avais en moyenne plus de 60 ans dans le cricket de la liste A, mais l’Imam [ul-Haq-] et Fakhar [Zaman] étaient constamment performants. Je ne me suis pas plaint de ne pas avoir été sélectionné, car je savais que le niveau de compétition était élevé. Si l’entraîneur soutenait les joueurs, ils faisaient ce qu’il fallait.
Shafique, cependant, sait qu’il y a finalement eu des limites à l’endurance des sélectionneurs pakistanais. Depuis qu’il a marqué cent points lors du premier test contre l’Angleterre il y a deux ans, il a réalisé une moyenne de 24,57 en 21 manches ; il a franchi 30 seulement cinq fois et a réussi cent un demi-siècle. Alors qu’une tournée difficile en Afrique du Sud s’annonce pendant la période des fêtes, il était bien conscient qu’il devait justifier son capitaine.
“C’était un jour très important en tant que premier de la série”, a déclaré Shafique. Toute l’équipe a compris l’intérêt de donner le ton dès le début car c’est dans ce mode que l’équipe joue par la suite. Le guichet est difficile à frapper sur un nouveau terrain avec le nouveau ballon, mais le partenariat entre moi et Shan a donné un grand coup de pouce à l’équipe.
Après la chute précoce d’Ayub, le Pakistan aurait pu craindre une autre journée d’enquête avec la batte, mais Masood a porté l’attaque sur les quilleurs anglais, Shafique se contentant de jouer le deuxième violon. Alors que le tableau d’affichage commençait à pencher en faveur du Pakistan, on a pu entrevoir le style et le panache de Shafique ; il a élevé son demi-siècle avec un six, et est passé de 94 à 100 avec peut-être le coup du jour, un élégant galop en avant pour pousser Jack Leach dans les panneaux publicitaires de longue date.
« C’est un défi de rester longtemps à cause de cette chaleur extrême à Multan. Mais vous ne pouvez pas vous permettre de trouver des excuses et continuer d’essayer de faire ce que l’on vous demande de faire. Ce qui compte, c’est la façon dont vous saisissez votre opportunité. Ce n’est pas seulement le frappeur mais toute l’équipe qui est confiant quand on réussit bien.
Le Pakistan ne semble jamais avoir perdu confiance en Shafique. Au cours de deux séances alors que les quilleurs anglais travaillaient à Multan, Shafique a démontré pourquoi.
