pourquoi la finale Sinner-Alcaraz s’est jouée en semaine

Le récent tournoi de Pékin remporté par Carlos Alcaraz était programmé de jeudi à mercredi. Cela signifie une finale en semaine. Un choix étrange, néanmoins explicable.

Le palmarès de Carlos Alcaraz ne cesse de croître. L’Espagnol a ajouté cette semaine un nouveau trophée à sa collection déjà impressionnante : celui du tournoi de Pékin, précédemment remporté par Novak Djokovic, Rafael Nadal et Andy Murray. Roger Federer n’a jamais tenté de prendre le relais.

« Carlitos » s’est opposé en finale à l’Italien Jannik Sinner. Une rencontre de rêve, relativement inhabituelle à ce stade de la compétition. Les deux hommes ont en effet pris l’habitude de croiser le fer au tour précédent, c’est-à-dire lors des demi-finales. Plus rare encore, ils ont livré cette ultime bataille pour le titre en milieu de semaine. Un mercredi, et non un dimanche ni même un samedi comme cela se fait traditionnellement.

Il y a eu une autre finale la veille de ce match. Celui du tournoi Tokyo 500 remporté mardi par le Français Arthur Fils. Ces programmations étranges peuvent surprendre au premier abord. Mais il n’y a rien de nouveau là-dedans. La situation a déjà été rencontrée en 2023 et plusieurs éléments contribuent à l’expliquer.

Shanghai extension

L’ATP a augmenté la durée de certains Masters 1000 la saison dernière. C’est le cas de celui de Shanghai, désormais organisé sur douze jours et non plus huit. Elle a débuté mercredi, jour de la finale du tournoi de Pékin et se terminera le dimanche 13 octobre.

Il y a bien une interruption, mais elle intervient au début de la tournée asiatique. Les 250 tournois de Chengdu et Hangzhou en Chine ont précédé ceux de Pékin et Tokyo. Et eux aussi étaient organisés à des dates précises : du 18 au 24 septembre, soit du mercredi au mardi. Le fait qu’ils n’aient pas débuté un lundi s’explique par la présence de la Coupe Davis au calendrier.

Entrez Asie

Le format proposé lors de cette prestigieuse compétition diffère de celui rencontré le reste de l’année. En Coupe Davis, presque tous les joueurs sont mobilisés jusqu’à dimanche. Ce n’est pas le cas lors des tournois traditionnels où il y a de moins en moins de joueurs de tennis à mesure que le week-end approche. Seuls les deux finalistes voyagent à la dernière minute et sont programmés le plus tard possible pour la prochaine épreuve.

Mais ici, il a fallu déplacer une partie importante des joueurs du circuit, de Bologne en Italie, Valence en Espagne et Manchester au Royaume-Uni – trois villes qui ont accueilli la phase de poules de la Coupe Davis – vers la Chine. Non qualifiée, la Suisse jouait à Bienne contre le Pérou. Si Stan Wawrinka avait par exemple rejoint l’équipe de Severin Lüthi, ce qu’il n’a pas fait, il aurait alors été compliqué pour lui d’être impliqué à Chengdu le lundi suivant si sa volonté avait été de concourir dans cette compétition, compte tenu des distance et décalage horaire.

Le meilleur à Faire une tasse

Le calendrier aurait pu reprendre son cours habituel dès la deuxième semaine de la tournée asiatique. Les tournois de Chengdu et de Hangzhou peuvent en effet être organisés de manière à permettre à ceux de Pékin et de Tokyo de se dérouler du lundi au dimanche. La qualification pour le Shanghai Masters 1000 comblerait alors le décalage de deux jours jusqu’au début en semaine du tournoi le plus attendu du circuit.

Cependant, le fait que les ATP 500 de Tokyo et de Pékin débutent respectivement mercredi et jeudi n’est pas anodin. Ces deux compétitions qui débutent d’ailleurs par les huitièmes de finale et n’exonèrent aucun joueur, comptent sur la présence des meilleurs mondiaux. Or, ces tennismen sont inscrits à la Laver Cup le week-end précédent. Ils étaient 14 à jouer cette année jusqu’à dimanche du côté de Berlin. Il peut y en avoir jusqu’à 16.

Obliger les joueurs à se présenter sur les courts de Pékin ou de Tokyo dès le début de la semaine suivante provoquerait des abandons systématiques, les meilleurs de la planète étant davantage attirés par le tournoi exhibition cher à Roger Federer, plus prestigieux que les épreuves classées 500.

Pourtant, cette programmation insolite semble avoir porté ses fruits. Plusieurs joueurs présents à la Laver Cup étaient au rendez-vous que ce soit à Pékin ou à Tokyo. Carlos Alcaraz a récemment offert la victoire à l’équipe d’Europe entraînée par Björn Borg. Il était ensuite présent vendredi dernier en Chine pour le début de sa tournée asiatique. La suite est connue : le protégé de Juan Carlos Ferrero a été titré mercredi à Pékin.