Le peintre figuratif Frank Auerbach, l’un des membres de l’école de Londres avec Francis Bacon et Lucian Freud, est décédé à l’âge de 93 ans, a annoncé mardi sa galerie.
L’artiste, qui a fui l’Allemagne nazie pour le Royaume-Uni lorsqu’il était enfant, “est décédé paisiblement au petit matin du lundi 11 novembre à son domicile de Londres, à l’âge de 93 ans”, précise la galerie Frankie Rossi. “Nous avons perdu un ami cher et un artiste remarquable, mais nous sommes réconfortés de savoir que sa voix résonnera pour les générations à venir”, a déclaré Geoffrey Parton, directeur des projets artistiques de sa galerie.
Né à Berlin en 1931 dans une famille juive, il arrive en Angleterre en 1939 comme enfant réfugié. Il fut naturalisé en 1947. Après des études à la St. Martin’s School of Art et au Royal College of Art de Londres, il consacra les sept décennies restantes de sa vie à la peinture.
Ses portraits intenses et ses paysages londoniens vivants et colorés ont fait sa réputation, relativement tardive. Sa technique consistait à superposer plusieurs couches de peinture sur la toile pour créer un effet de matière. Ses peintures sont toujours restées figuratives, malgré une tendance désormais passée de mode. Il a vécu et travaillé dans le même studio du nord de Londres de 1954 jusqu’à sa mort, 364 jours par an, selon sa galerie.
En 2015, le musée londonien Tate Britain lui a consacré une grande rétrospective, contribuant ainsi à accroître sa popularité sur le marché de l’art. En 2023, « Mornington Crescent », l’une des nombreuses œuvres inspirées des rues proches de chez lui, a été vendue aux enchères pour 7 millions de dollars (plus de 6,6 millions d’euros), un record pour l’artiste.
L’année précédente, son tableau « Tête de Gerda Boehm » avait été vendu pour plus de 5 millions de dollars (4,7 millions d’euros). Sa plus récente exposition, « Frank Auerbach : The Charcoal Heads », date de février 2024. Elle s’est tenue à la Courtauld Gallery de Londres.
À l’annonce de son décès, plusieurs grands musées et institutions culturelles ont rendu hommage à sa mémoire, dont la National Gallery.
