Conçu comme le cœur du nouveau quartier Murabba à Riyad, Mukaab confirme l’ambition du royaume de se positionner comme un hub mondial du tourisme et de l’architecture folle, loin de sa dépendance au pétrole. Ce projet, qui s’inscrit dans le cadre de Vision 2030, vise à diversifier l’économie saoudienne et à transformer Riyad en capitale culturelle.
Un cube géant de 400 mètres de haut
Le Moukaab constitue une avancée majeure dans le développement de la capitale arabe. Cette construction colossale, mesurant 400 mètres de haut et de large, est conçue pour être une véritable « ville intérieure » capable d’héberger jusqu’à 20 bâtiments de la taille de l’Empire State Building. Selon Michael Dyke, directeur général de la New Murabba Development Company, « ce cube incarne le prochain chapitre de Riyad, en tant que symbole emblématique de l’ingéniosité saoudienne ».
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Le Mukaab sera le centre névralgique du quartier Murabba, un vaste projet d’urbanisme s’étendant sur 19 kilomètres carrés. Ce développement comprend 104 000 unités résidentielles, 9 000 chambres d’hôtel, ainsi que des espaces commerciaux et de bureaux de près de deux millions de mètres carrés. Pour les visiteurs, l’expérience s’annonce immersive, avec des projections holographiques et des dispositifs de réalité virtuelle capables de les transporter » du Serengeti à New York » en un clin d’œil, explique Michael Dyke.
Le Mukaab se distingue également par son architecture, inspirée de la tradition saoudienne du Najdi. La façade du cube présente un motif triangulaire moderne et abritera un gigantesque dôme central équipé d’écrans et de technologies immersives. L’intérieur contiendra une tour en spirale, entourée de rideaux de projection, qui créeront des environnements visuels, sensoriels et même olfactifs.
La première phase de construction de Mukaab devrait s’achever en 2030, année de l’Exposition universelle de Riyad, un événement international majeur où sont attendus plus de 190 pays. Ce projet permettra à la capitale de se doter d’un centre urbain ultramoderne, avec la promesse d’une transformation complète de son visage actuel. Mukaab, au-delà de son ampleur, pourrait rapporter plus de 50 milliards de dollars au PIB non pétrolier de l’Arabie saoudite, en attirant des touristes, des entrepreneurs et des investisseurs.
Ce gigantesque cube s’inscrit dans le cadre du plan Vision 2030, la stratégie saoudienne de diversification de l’économie du royaume : le pays souhaite développer les secteurs du tourisme, de la culture et de l’innovation. Parmi les autres projets majeurs de cette initiative figurent The Line, une ville linéaire de 170 kilomètres alimentée par des énergies renouvelables, Oxagon, un complexe industriel flottant, et Trojena, une station de ski futuriste située dans les montagnes NEOM.
Ces projets font face à de sérieuses controverses. La ressemblance du Moukaab avec la Kaaba de La Mecque a suscité des réactions, et les conditions de travail sur ces chantiers ont été critiquées. D’après un documentaire du BBC Récemment libérés, les travailleurs seraient soumis à des horaires épuisants, dépassant la limite légale de 60 heures par semaine, les trajets en bus ajoutant trois heures à leur journée de travail.
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