Une étude archéologique menée sur des restes humains découverts dans une maison incendiée vieille de 5 700 ans met en lumière une mystérieuse tragédie survenue dans l’actuelle Ukraine. Selon une étude récente publiée dans la revue PLOS UnDes ossements humains partiellement brûlés de cette période montrent qu’un groupe d’hommes de l’âge de pierre ont probablement péri dans l’incendie d’une maison. Cependant, les raisons des violents traumatismes crâniens subis par deux adultes et le fait qu’une autre personne soit décédée plus d’un siècle après les autres restent mystérieuses.
Un incendie mortel et des mystères à résoudre
En 2004, près de Kiev, des archéologues ont exhumé des ossements humains d’une maison préhistorique située sur le site de Kosenivka. Ce lieu, vestige d’une civilisation de l’âge de pierre, faisait partie des colonies des Cucuteni-Trypillia (CTS), qui occupèrent les régions de l’Ukraine, de la Moldavie et de la Roumanie actuelles entre 4800 et 3000 avant JC. Les CTS étaient connus pour leurs maisons. et les bâtiments publics, souvent délibérément incendiés lorsqu’ils sont abandonnés.
La découverte d’ossements humains dans une maison incendiée à Kosenivka a étonné les archéologues, qui ont mené une étude approfondie pour comprendre les événements. Selon Katharina Fuchs, anthropologue à l’Université de Kiel, et ses collègues : « On ne sait pas si l’incendie était directement lié à un meurtre, comme un acte de violence avant d’incendier la maison, mais cela reste une spéculation. ».
Les recherches ont déterminé que sept personnes, probablement de la même famille, avaient perdu la vie dans cet incendie. Cinq d’entre eux ont été retrouvés à l’intérieur de la maison, complètement brûlés, tandis que deux autres, non carbonisés, se trouvaient à l’extérieur. Parmi les victimes retrouvées à l’intérieur, deux adultes présentaient de graves blessures à la tête, ce qui soulève des questions sur la cause de leur décès. Ce traumatisme pourrait-il être lié à un acte de violence avant ou pendant l’incendie ? Les chercheurs n’ont pas encore de réponse définitive.
Des analyses modernes pour comprendre une tragédie ancienne
Les chercheurs ont utilisé la datation au radiocarbone pour déterminer que six des sept personnes, probablement issues d’une même famille, sont décédées entre 3690 et 3620 avant JC, tandis que la septième, un adulte non brûlé, est décédée vers 3620 avant JC. 130 ans après l’incendie, après l’abandon de la maison. En examinant les fractures et la décoloration des os, les chercheurs ont conclu qu’ils avaient été brûlés alors qu’ils étaient encore frais.
Sur la base de ces informations et des dates des décès, l’équipe suggère que trois personnes sont probablement mortes à l’intérieur de la maison en feu, tandis que les autres sont mortes par inhalation de fumée ou par empoisonnement. monoxyde de carbone à l’extérieur. Mais cette analyse ne permet pas d’expliquer les traumatismes crâniens observés chez deux adultes.
Rituels ou conflits intergroupes ?
Il est clair que la maison et les corps ont été recouverts de terre et de débris quelques mois après l’incendie, et qu’une partie du crâne d’une autre personne a été placée dessus un siècle plus tard, ce qui pourrait suggérer un rituel funéraire ou une tradition complexe.
Les chercheurs pensent qu’il pourrait s’agir d’une tradition funéraire comportant plusieurs étapes, même s’ils ne sont pas certains des pratiques de l’époque. Fuchs explique qu’il reste encore de nombreuses inconnues, notamment sur la façon dont ces personnes ont traité leurs défunts.
Jordan Karsten, archéologue à l’Université du Wisconsin qui n’a pas participé à l’étude, suggère que les résultats pourraient indiquer qu’un raid a eu lieu, au cours duquel la maison a été incendiée. Il pense que, plutôt que de détruire délibérément leurs propres maisons, les membres du CTS auraient pu être attaqués par des voisins des régions voisines, en particulier les zones peuplées de groupes d’éleveurs nomades. Par ailleurs, un étrange tas de crânes de l’âge de pierre découverts en Italie a dérouté les archéologues.
